下了界口，眼前一片昏暗的世界，那黑沉沉的天际、无尽的山峦黑影，以及脚下的砂砾和岩石，所有这些，让钟期生一阵恍惚，似乎回到了三年前。
只是当时那无数吞吐着热焰和浓烟的火山都不见了，它们好像都沉...
魏司徒落在紫阳山南坡松林边缘时，天光正斜切过嶙峋山脊，将两座营地的界碑影子拉得又细又长，如刀锋般横亘在青石小道中央。他未着道袍，只穿一身素灰麻布常服，腰间悬一柄无鞘短剑——是皇甫玄微临行前亲手所赠，剑身温润，隐有云台山雾气凝而不散的凉意。他缓步上前，并未御风而行，亦未放出金丹威压，只是轻轻咳嗽一声，声音不大，却如钟磬落潭，清越悠远，在山风里荡了三圈才散。
左营帐门帘掀开，浮梁派掌门周鹤龄快步迎出，身后跟着五名执事，人人面带焦色，袖口还沾着未干的泥浆——显是刚从洞中探查归来。右营帐内却静了一瞬，半晌才传出一声冷哼，帘幕被一只枯瘦却筋络虬结的手猛地掀开，怀玉山庄大长老莫承砚拄着紫檀杖踱出，杖尖点地，竟在青石上敲出金铁交鸣之声。
“魏前辈？”周鹤龄抱拳，语气恭敬中透着试探，“久仰青城庶务执事之名，今日得见，实乃幸事。”
莫承砚却不答话，只眯起眼打量魏司徒腰间那柄短剑，忽而嗤笑：“云台山的‘流云断’？这剑胎里沁了三年霜露，剑灵尚未开窍，倒敢拿来佩在腰上——魏道友，你这是来查案，还是来显摆新婚贺礼？”
魏司徒并不动怒，只微微一笑，抬手按了按剑柄：“莫长老好眼力。此剑确未开锋，可若真要劈开些虚浮表象、照见底下暗流，倒也不必非得见血。”他目光扫过两营之间那道被踩得寸草不生的小径，又落在洞口上方新凿的两方石碑上：左边刻着“浮梁采掘界”，右边刻着“怀玉水精域”，字迹深峻，边缘却已隐隐泛出裂纹，似被某种无形之力反复撕扯。
他不再多言，迈步便向洞口走去。
周鹤龄忙道：“魏前辈且慢！洞中尚有余震，昨夜塌了三处岔道，我派两名弟子被困其中，至今未出……”
莫承砚却冷声截断：“塌？塌得巧啊！昨儿我们刚测完井眼水位，今儿就塌——怕不是有人拿灵石当炸药使，专为掩埋痕迹！”他顿了顿，目光如钉子般扎向周鹤龄，“周掌门，你们浮梁派炼符纸的‘墨蛟髓’，可还剩多少？”
周鹤龄面色一僵：“莫长老慎言！墨蛟髓乃禁用辅材，我派早十年便已停用！”
“停用？”莫承砚冷笑，从袖中抖出一方灰布包裹，解开，露出一块拳头大小的黑色矿石，表面密布蛛网状银纹，“那这‘墨蛟髓引’又怎会出现在井眼壁上？它遇水即化，遇火即燃，专蚀玄水之精本源——若非有人刻意施为，怎会在水精井眼深处留下这般蚀痕？”
魏司徒脚步一顿，转身接过那块矿石。指尖拂过银纹，神识悄然沉入——刹那间，一股极细微、极阴柔的牵引感自指腹升起，仿佛有无数看不见的丝线正缠绕着他的识海，轻轻摇晃。他眉心微蹙，不动声色将矿石递还，却在收回手时，袖口掠过自己左手小指——那里戴着一枚不起眼的乌木指环，环内嵌着半粒芝麻大小的青灰色碎屑，正是纪小师妹炼醒神丹时刮下的青华神韵丹残渣。碎屑微热，识海中那丝牵引感立时被抚平，如沸水浇雪，倏然消尽。
他这才开口，声音不高，却字字清晰：“莫长老说得对，这确实是墨蛟髓引残留。但诸位可知，墨蛟髓引虽能蚀水精本源，却有个致命缺陷——它蚀得越深，反噬越烈。若真有人以此毁去数百滴玄水之精，此刻洞中水汽该呈墨绿色，地面当泛油光，且三日内，施术者神识必溃如沙塔。”
他顿了顿，目光缓缓扫过莫承砚手中紫檀杖顶端那枚暗红色的兽首雕饰——兽目微凸，瞳孔中竟也映出极淡的墨绿反光。
莫承砚杖尖一颤，紫檀杖底端“咚”一声顿入石缝，震得碎石簌簌滚落。
魏司徒却已转过身，朝周鹤龄道：“周掌门，烦请带路，我要入洞。莫长老若信得过，也请一同。”
洞内湿冷刺骨，空气里弥漫着浓重的土腥与水汽，混着一丝若有若无的甜腥气，像腐烂的蜜桃。甬道两侧岩壁湿滑，偶尔可见斑驳的暗红水渍，越往深处，那甜腥气越浓。魏司徒走在最前，足下无声，每一步落下，脚下青苔便悄然退开寸许，露出底下干燥洁净的灰白岩层——那是他以《逐月法》导引自身气机，悄然涤荡周遭浊息所致。莫承砚紧随其后，手中紫檀杖轻点地面，杖头兽首双眼墨绿反光愈发幽深；周鹤龄则略落后半步，手指始终按在腰间储物袋上，指节发白。
行至第三处岔口，魏司徒忽而驻足。前方甬道陡然收窄，仅容一人侧身通过，岩壁上嵌着几枚黯淡的萤石灯，光线昏黄摇曳。就在那最暗的一盏灯下，岩壁凹陷处，静静躺着半片破碎的玉珏，断口参差，玉质莹润中透着青灰，正是赤城山餐霞洞外门弟子佩玉的制式。
魏司徒弯腰拾起，指尖拂过断面，一缕极淡的云纹气息逸散而出——是皇甫玄微常用的“云台漱玉香”，清冽中带着三分暖意。他心头微跳，却未显露分毫，只将玉珏翻转，背面赫然刻着两个蝇头小字：“癸未”。
癸未……皇甫玄微生于癸未年冬至。
周鹤龄见状，急道：“魏前辈！这玉珏是我们浮梁派弟子在塌方前捡到的！说是怀玉山庄的人遗落……”
莫承砚却猛地抢步上前，一把攥住魏司徒手腕，力道极大：“魏道友！你夫人是云台长老，这玉珏上的云台香，可是她亲手所熏？你可敢说，这不是她授意门下，故意混入我怀玉山庄，搅乱水精井眼？”
魏司徒腕骨微沉，体内真元如春水初涨，无声回旋，莫承砚只觉掌心一滑，竟似握住了游鱼，那股强硬力道尽数卸去。他缓缓抽回手，将玉珏托于掌心，任那点微光映亮自己眸底：“莫长老，我夫人身怀六甲，产後不过三日便送我出门。她连书道岭的门槛都未跨出一步，如何能遣人千里迢迢，混入此处，又恰好遗落贴身熏香的玉珏？”
他顿了顿，目光如刃，直刺莫承砚眼中：“倒是莫长老这紫檀杖，杖头兽首所含墨蛟髓引之气，比这玉珏上云台香浓郁十倍不止。莫长老可愿让我以‘青华神韵’为引，验一验这兽首之内，究竟藏了多少未化的蚀毒？”
莫承砚脸色骤然煞白，握杖的手背青筋暴起，却终究未再言语。
就在此时，前方窄道尽头忽传来一阵窸窣轻响，似有碎石滚落。三人同时凝神，只见一道纤细身影自阴影中闪出，竟是个十五六岁的少女，穿着洗得发白的灰布道袍，袖口绣着半朵歪斜的云纹——正是餐霞洞外门最低等的洒扫弟子服饰。她手里紧紧攥着一只破损的青铜罗盘，盘面裂痕纵横，指针疯狂旋转，最终“咔”一声，停在了正北方位，针尖直指众人脚下。
少女抬头，脸上沾着黑灰，唯有一双眼睛亮得惊人，直直看向魏司徒：“魏前辈……您腰上那把剑，能借我碰一下吗？就一下！我……我听见它在叫我！”
周鹤龄失声道：“胡闹！哪来的野丫头？来人——”
魏司徒却抬手制止，缓步上前，解下短剑，剑鞘朝外，递向少女：“为何要碰？”
少女颤抖着伸出手，指尖距剑鞘尚有半寸，便猛地一颤，泪水猝然涌出：“它……它在疼！剑灵在哭！它说……它梦见了云台山的雪，梦见了……一个抱着婴儿的女人，在雪地里走……走了很久很久……”
魏司徒呼吸一滞，喉头微动，却听少女接着呜咽：“可它更怕……怕洞底下那个东西！那个……那个吸走水精、吃掉剑灵眼泪的东西！它说……它叫‘蚀心蜃’，不是虫，不是兽，是……是活的旧梦！”
“蚀心蜃”三字出口，莫承砚手中紫檀杖“嗡”一声震鸣，杖头兽首双目墨绿光芒暴涨，几乎要滴落下来！周鹤龄脸色惨变，踉跄后退一步，撞在湿滑岩壁上，惊呼脱口而出：“不可能！蜃气早被封在‘玄牝珠’里了！我们浮梁派祖师当年……”
话音未落，脚下大地毫无征兆地剧烈一抖！整条甬道轰然塌陷！碎石如雨，烟尘冲天而起！魏司徒袖袍猛然鼓荡，一股沛然柔和之力瞬间撑开丈许空间，将三人裹入其中。烟尘稍散，他低头看去——方才少女站立之处，已裂开一道幽深缝隙，缝隙中，一点惨碧荧光缓缓浮起，如泪滴，如眼瞳，无声无息，却让莫承砚与周鹤龄同时发出压抑不住的、濒死般的嗬嗬声。
魏司徒缓缓抬手，指尖凝聚一缕青灰气焰，正是青华神韵丹残渣所化。他并未攻击那点荧光，而是将其轻轻点向自己左小指乌木指环——环内碎屑骤然炽亮，一道微不可察的波纹扩散开来，扫过那点荧光。
荧光猛地一缩，随即，无数细碎影像如琉璃碎片般自荧光中迸射而出：
——是去年冬至，云台山雪夜，皇甫玄微独自立于摘星崖，指尖凝出一朵小小冰花，冰花中心，隐约蜷缩着一枚米粒大的、微微搏动的金丹雏形；
——是三日前书道岭别邺，她倚在窗边，一手轻抚隆起的腹部，一手捏着一枚褪色的旧符纸，符纸上朱砂绘就的云纹，正被她指尖无意识摩挲得渐渐模糊；
——是此刻，洞底幽暗深处，一具盘坐的枯骨怀抱一枚黯淡玉匣，匣盖微启，内里空空如也，唯有一道蜿蜒的、新鲜的抓痕，自匣内延伸至枯骨指骨，深入骨髓……
魏司徒闭了闭眼，再睁开时，眸中已无波澜。他转身，面向面无人色的二人，声音平静如古井：“莫长老，周掌门，紫阳洞之下，埋着的不是玄水之精，是赤城山百年前失踪的‘云台守魂使’遗骸。那蚀心蜃，是他临终前以毕生修为所化执念，专噬修士神识中未竟之愿。你们争的不是矿脉，是它在梦里，替你们挖出来的……幻象。”
他顿了顿，目光扫过莫承砚颤抖的紫檀杖，扫过周鹤龄额角滚落的冷汗，最后落在那点惨碧荧光之上，一字一句：“现在，谁先下去？把‘玄牝珠’，还给云台山。”
烟尘仍在缓缓沉降，甬道深处，那点荧光微微明灭，像一颗终于等到归人的、迟到了百年的心。