魏司徒落在紫阳山南坡松林边缘时，天光正从东边裂开一道青白缝隙，山风裹着湿冷雾气扑面而来，衣袖猎猎翻卷。他并未急着现身，只在松影里驻足片刻，目光如尺，一寸寸量过两座营地的布防——浮梁派营帐以玄铁钉钉入山岩，帐角悬着三枚镇煞铜铃，铃舌微颤，余音不绝，显是用了《太元守御诀》中的“静渊阵势”；怀玉山庄则不同，营盘外围插了十二根赤铜桩，桩顶嵌着半枚残缺的云纹玉珏，桩身符纹蜿蜒如活蛇游走，正是餐霞洞秘传的“衔月引气法”，借山势阴气反哺营中修士神识，暗合黄兴祖所授《云台胎息经》第三重心法。
他唇角微扬，心下已明：两边都未撕破脸，却都将压箱底的护营手段亮了出来，不是真想打，是怕被对方突袭夺了先机。这火候，恰如煮茶将沸未沸，最是难控。
他整了整袖口，缓步而出，脚下踏的是松针积年腐叶，却未发出半点声响——并非刻意敛息，而是步履自然契合山势起伏，仿佛他本就是这紫阳山一段呼吸、一缕山岚。浮梁派哨岗最先察觉，一名筑基中期的执事倏然抬头，手按剑柄欲喝问，待看清来人面容，喉头一哽，竟把后半句“何方道友”生生咽了回去，只僵直抱拳，声音发紧：“魏……魏前辈？”
话音未落，怀玉山庄那边也炸了锅。一个戴银丝软冠的青年修士飞掠而至，落地时靴底溅起碎石，却在离魏司徒三步之遥处硬生生刹住，额角沁汗，拱手如捧千钧：“魏前辈！家父昨日才得信，说您奉三玄门之命前来勘验紫阳洞一事！晚辈怀玉山庄少主莫临川，恭候多时！”
魏司徒颔首，目光扫过两人腰间佩剑——浮梁派那执事剑鞘上刻着七道浅痕，是七年执役印记；莫临川腰间软剑剑柄缠着三圈暗金丝线，线头缀着米粒大小的玄水结晶，正是怀玉山庄嫡系子弟才配用的“凝渊佩”。他心中了然：两家虽剑拔弩张，却都留着分寸，连哨岗都挑了最懂分量的人当值。
“不必拘礼。”他声音不高，却如松涛过谷，字字清晰送入两营百余人耳中，“我来此，不带青城印，不持赤城符，只揣三玄门一封手谕，外加刘掌门夫人亲笔画押的‘公允’二字。”说着，他自袖中取出一枚青玉简，指尖轻叩，玉简腾起一缕淡青烟气，在半空凝成两个古篆——“公允”。
两营修士齐齐屏息。浮梁派那位执事额头汗珠滚落，怀玉山庄莫临川则悄悄攥紧了剑柄，指节泛白。
魏司徒将玉简收回袖中，目光转向洞口：“带路吧。先看井眼。”
莫临川抢步上前引路，浮梁派执事咬牙跟上。三人穿过两营对峙的狭长空地，脚下松针渐稀，裸露的赭红岩层上，几道新鲜爪痕赫然在目——那是灵兽“地蜥”爬过的痕迹，爪尖还沾着幽蓝黏液，正是玄水之精渗出岩缝后，被地蜥舔舐留下的印记。魏司徒脚步一顿，蹲身细察，指尖捻起一点黏液，凑近鼻端轻嗅。一股清冽寒意直冲囟门，脑中霎时浮现皇甫玄微初孕时，纪小师妹递来醒神丹瓶时那缕沁人心脾的丹香——一模一样，只是更浓、更野、更未经驯化。
“这黏液，是今晨刚渗出来的？”他问。
莫临川忙答：“回前辈，是昨夜子时后渗出的！我怀玉山庄三名弟子轮值守洞，亲眼所见！”
浮梁派执事立刻反驳：“胡说！昨夜分明是我派弟子先发现！你们趁黑撬开我们设的封洞禁制，才抢先进去！”
魏司徒没理争执，只将指尖黏液抹在掌心，默运《青城吐纳法》中“观微”一式。掌心皮肤微微泛起青玉色光泽，那点幽蓝黏液竟如活物般游动起来，在他掌纹间蜿蜒成一道微缩的溪流，溪流尽头，隐隐浮现出半枚残缺的云纹——与怀玉山庄营帐外赤铜桩顶的玉珏纹路，严丝合缝！
他眼中精光一闪，却不动声色收掌起身：“进洞。”
紫阳洞内别有乾坤。入口狭窄仅容二人并行，深入十余丈后豁然开朗，穹顶高逾三十丈，钟乳石如垂天之云，石壁渗出的水珠滴落下方深潭，发出空灵回响。潭水幽黑如墨，水面浮着一层极薄的银辉，正是玄水之精蒸发后凝成的“素魄霜华”。魏司徒目光如电，瞬间锁定潭心——那里，一口仅容手掌探入的细颈井口静静蛰伏，井沿岩石呈奇异的螺旋纹路，纹路深处，三点幽蓝星芒正缓缓明灭，如同沉睡巨兽的瞳孔。
“这就是井眼？”他问。
莫临川抢答：“正是！昨夜我们派人探过，井深不过三丈，但井壁光滑如镜，无任何采掘痕迹！井底干涸，三百斤以上的玄水之精，全没了！”
浮梁派执事冷笑：“干涸？骗鬼！我们前日还见井中积水盈尺，今日就干了？必是你们半夜抽干了，藏进储物袋里！”
魏司徒缓步踱至井口，俯身凝望。井底幽暗，却非死寂。他忽然抬手，骈指如剑，凌空向井中虚划三道——第一道，指风如刀，劈开水面浮霜；第二道，指气成漩，搅动潭水；第三道，指尖一弹，一粒米粒大小的赤红火星坠入井中。
“嗤——”
火星触水即爆，化作一朵碗口大的赤莲。赤莲绽放的刹那，井底幽暗被映得通明！只见井壁螺旋纹路尽头，赫然嵌着三枚核桃大小的赤色晶石，晶石内部，三滴幽蓝水珠正随赤莲明灭而同步脉动，宛如三颗微缩的心脏！
魏司徒霍然抬头，声音陡然转冷：“谁教你们用‘赤焰锁龙钉’镇住井眼的？”
莫临川脸色惨白，脱口而出：“是……是莫胜哀长老亲自下的钉！说以防玄水之精暴烈伤人！”
浮梁派执事却如遭雷击，踉跄后退一步：“赤焰锁龙钉？我们……我们只在井口设了‘静渊锁’，那是太元门的禁制！没有赤色晶石！”
魏司徒不再看他，目光如钉，死死钉在莫临川脸上：“莫长老何时下的钉？”
“三日前……不，是四日前午时！”莫临川额头冷汗涔涔，“长老说，玄水之精遇火则狂，需以赤焰锁龙钉镇其躁性，再引出纯水之精……”
“引出？”魏司徒打断他，指尖突然点向自己眉心，又指向莫临川眉心，“你可敢与我神识相接，共观你怀玉山庄昨日子时的守洞记录？”
莫临川浑身剧震，面如死灰。神识相接乃金丹修士大忌，稍有不慎便神魂受损，更遑论让对方窥探自家密档！他张了张嘴，却发不出声音。
魏司徒却已转身，走向浮梁派执事：“你，也来。”
那执事腿肚子打颤，却见魏司徒目光澄澈如古井，无半分威压，只有不容置疑的平静。他咬牙跪倒：“晚辈……愿受前辈查验！”
魏司徒伸手按上他天灵盖。刹那间，执事脑中轰鸣，无数画面奔涌而出：昨夜子时，他率两名弟子巡至洞口，忽见潭面银辉暴涨，井眼中幽蓝光芒如潮汐涨落……他正欲示警，一道赤影自怀玉山庄营地方向疾掠而来，袖中甩出三枚赤钉，叮叮叮三声，钉入井壁螺旋纹路尽头——正是此刻井中三枚赤晶所在位置！赤钉入石，井中蓝光骤然内敛，潭面银辉亦随之黯淡……
画面戛然而止。
魏司徒收回手，拂袖转身，声音如冰棱坠地：“莫长老四日前设钉，只为压制玄水之精溢出之象；昨夜子时，他派人暗中取走井中已凝成的三百斤玄水之精，装入特制寒玉匣，由怀玉山庄快马送往赤城山餐霞洞——此为实情。”
莫临川噗通跪倒，浑身抖如筛糠：“前……前辈明鉴！晚辈不知长老此举！晚辈只知奉命守洞……”
“奉命？”魏司徒冷笑一声，目光扫过两营方向，“你怀玉山庄奉的是餐霞洞的命，还是莫胜哀长老私人的命？”
他不再理会瘫软在地的莫临川，径直走向洞口。洞外，两营修士早已鸦雀无声，数百道目光灼灼盯着他背影，仿佛盯着一柄即将出鞘的绝世凶器。
魏司徒立于洞口，迎着初升朝阳，声音不高，却字字如金石掷地，响彻整个紫阳山：
“玄水之精，确有三百斤以上，已于昨夜子时，由怀玉山庄莫胜哀长老亲取，送往赤城山。此为事实，无可辩驳。”
浮梁派营中顿时爆出震天欢呼，有人甚至激动得拔剑劈向身旁松树，剑气激荡，松针如雨纷飞。
怀玉山庄营中却一片死寂。莫临川伏地不起，肩头剧烈耸动，却不敢发出半点哭声。
魏司徒却话锋陡转：“然，浮梁派去年三月发现紫阳洞，开掘珍珠石至今，洞中岩层已被你们反复凿打十七次，每一次震动，都令玄水之精井眼加速成熟。若无你们十七次凿击，此井或百年不得成形。此为事实，亦无可辩驳。”
欢呼声戛然而止。浮梁派修士面面相觑，方才的得意凝固在脸上。
“故，此番争执，双方皆有过失，亦各有功绩。”魏司徒目光如电，扫过两营，“浮梁派，擅掘矿脉，功在开创；怀玉山庄，精于炼器，功在转化。玄水之精既已采尽，紫阳洞价值已衰。然洞中尚有珍珠石脉未尽，且井眼余韵犹存，三年内，或可再孕玄水之精。”
他顿了顿，从袖中取出一枚青玉简，指尖金光流转，刻下数行文字：“即日起，紫阳洞采掘权重订：浮梁派享有珍珠石采掘权，怀玉山庄享有玄水之精优先采购权。凡井眼再孕之玄水之精，浮梁派须以市价七成售予怀玉山庄；若怀玉山庄弃购，则浮梁派可自由处置。此约，十年为期，期满再议。”
玉简悬浮半空，青光流转，映照着他沉静如水的侧脸。
莫临川猛地抬头，眼中泪光闪烁：“前辈……这……这岂非……”
“岂非让你们怀玉山庄白得玄水之精？”魏司徒截断他，声音忽转温和，“莫少主，你可知为何莫长老要急着取走那三百斤玄水之精？”
莫临川茫然摇头。
“因为，”魏司徒目光投向远处云海翻涌的赤城山方向，声音低沉如古钟，“赤城山餐霞洞，正在炼制一件能镇压地脉动荡的‘定坤鼎’。鼎成之日，需三百斤玄水之精为引。莫长老取走玄水之精，非为私利，是为赤城山万年基业。此等胸襟，我魏某人，敬佩。”
莫临川如遭雷击，呆立当场。
魏司徒却已转身，走向浮梁派营帐：“至于你们——”他指尖轻点营帐上悬挂的三枚镇煞铜铃，“太元门欧阳长老有言：孰是孰非，老夫自有公断。你们浮梁派，既为开创者，当得一份体面。此番调解，三玄门将额外拨付五百块灵石，助你们重建紫阳洞外围禁制，并派驻两名金丹修士，为期三年，护持洞府安宁。”
浮梁派营中，所有修士齐刷刷单膝跪地，山呼：“谢魏前辈恩典！”
魏司徒摆摆手，目光扫过两营之间那片曾剑拔弩张的空地，忽而一笑：“明日此时，我邀两派管事，于洞口设案，共饮一杯松醪酒，签此新约。诸位，可愿赴约？”
“愿！”两营之声，如惊雷滚过紫阳山巅。
他不再多言，转身掠空而起，青衫飘举，直上云霄。飞至半山腰，他忽而停驻，低头望去——山下，紫阳洞口，两营修士竟已自发散开，浮梁派弟子搬来青石，怀玉山庄少年扛来松木，正合力搭建一座简朴却坚实的议事亭。锤声叮当，笑语喧哗，仿佛昨日的刀兵戾气，从未在此山存在过。
魏司徒唇角微扬，袖中指尖，悄然掐出一道隐秘法诀。一缕无形神念，如游丝般悄然逸出，顺着山风，飘向乌龙山方向——那里，有他刚出生的孩子，有他倚门而望的妻子，有他亲手炖过鱼汤的厨房，还有那罐被蜂蛰后得来的、甜得发齁的金环蜂蜜。
他忽然想起出发前夜，皇甫玄微抱着孩子倚在窗边，窗外杜鹃如火，她轻声说：“夫君此去，莫要只记得公允二字。记得松醪酒要温热了再喝，记得紫阳山的松针比咱们书道岭的厚些，踩上去，要更软些。”
那时他笑着应了，心里却只记着如何秉公处置。
直到此刻，俯瞰着山下两派少年合力搭起的议事亭，听着那叮当锤声与少年笑语，他才真正明白，所谓公允，从来不是冷硬如铁的律条，而是松醪酒温热的暖意，是紫阳山松针的厚度，是两派少年额头上共同流淌的汗珠，是——他袖中那缕，执意飘向乌龙山的、带着蜜糖甜味的神念。
云海在脚下翻涌，他忽然纵声长啸。啸声清越，如青鸾振翅，直破九霄，惊起群峰无数飞鸟。啸声未歇，他已化作一道青虹，破开云层，向着乌龙山的方向，疾驰而去。
身后，紫阳山上，初升的太阳终于跃出云海，万道金光泼洒而下，将那座尚在搭建的议事亭，染成一片流动的、温暖的金色。