第二天，也就是1988年的8月10号。
李如海早早就起来，简单洗漱之后，穿上自己的的确良半袖、的确良长裤，光着脚蹬上头层水牛皮的凉鞋，然后才缓步出了家门。
他前脚出门，后脚李宝玉的21...
那道白影蹿得极快，像一截被山风扯断的棉絮，又似一道撕开林间阴翳的冷光，眨眼便没入远处密不透风的椴树丛里。众人齐齐一怔，连呼吸都卡在喉咙口——李宝玉脚下一滑，差点跪倒在腐叶堆上；解臣手已按在腰后猎刀柄上；赵金辉倒退半步，后脚跟碾碎了一截干枯的松枝，咔嚓一声脆响，在寂静山场里炸得人耳膜嗡鸣。
“啥玩意儿？！”赵金辉声音发紧，喉结上下滚动，“那……那不是狐狸？”
没人应声。
王强却忽然蹲下身，伸手拨开脚边一簇牛蒡草，指尖捻起几星灰白绒毛，凑到鼻下闻了闻，眉头拧成个死结：“不是狐狸毛。”
“那啥？”林祥顺也蹲过去，眯眼细看，“毛尖儿带钩，根根挺硬……这不像是山狸子，也不像獾。”
马洋没说话，只将手中那半截烂参轻轻搁进随身挎着的桦皮篓里，又用鹿角匙尖拨了拨参体断裂处渗出的淡黄浆液——黏稠、微腥，带着点陈年米酒般的酸馊气。他直起身，目光缓缓扫过众人，最后停在李宝玉脸上：“大山，你刚才指它的时候，看见它动没？”
李宝玉摇头，嘴唇有些发白：“没……我光瞅着芦头了，就觉着它打籽打得正旺，杆子挺得直，红籽亮，绿籽润……真没瞅见旁的。”
“那你咋知道它在这儿？”马洋追问。
“我……我昨儿下午路过这儿，听见底下有动静。”李宝玉舔了舔干裂的嘴角，“窸窸窣窣的，像老鼠啃树根，可比老鼠响，还带股腥气……我以为是野猪拱地，就没敢细听。”
话音刚落，赵军忽然抬手，示意噤声。
林间霎时静得能听见自己心跳。风停了，鸟鸣歇了，连树梢上几只啄木鸟敲击朽木的笃笃声也戛然而止。只有山雾无声漫上来，湿漉漉地裹住众人裤脚，凉意顺着绑腿缝隙往小腿肚里钻。
就在这片死寂里，左侧二十步外一株老柞树的树洞里，传来一声极轻的“嗤”——不是鸟叫，不是兽喘，倒像生锈铁片刮过青石板，短促、尖利、带着一种令人牙根发酸的滞涩感。
张援民猛地扭头，猎枪已端在胸前，枪口稳稳压住树洞方向。
“别动！”马洋低喝一声，声音压得极沉，却字字如钉，凿进每个人耳中。
他没看树洞，反而慢慢弯腰，从脚边拾起一根拇指粗的枯枝，又捡起三颗核桃大小的松塔，排在枯枝两侧。接着他掏出火镰，“咔嚓”一声擦出火星，引燃枯枝一头。火苗腾起寸许，青烟袅袅，却不往上飘，反被一股无形之力牵扯着，笔直朝那树洞方向蜿蜒而去。
烟行三尺，忽地一颤，随即如被巨口吸吮，瞬间被树洞吞尽！
几乎就在烟气消失的同时，树洞内“噗”地喷出一团浓白雾气，裹着刺鼻的膻臊味，熏得前排几人连连后退。赵金辉呛得咳嗽不止，解臣一把拽过他往身后拉，自己却盯着那树洞，瞳孔骤然收缩：“这味儿……不对！不是野物骚臭，倒像……像陈年药渣混着铁锈水！”
“是跑参。”马洋终于开口，声音冷得像山涧底的石头，“它不是烂了，是‘蜕’了。”
“蜕？”李宝玉喃喃重复，脸色更白，“蜕啥？”
“蜕皮。”马洋抬起手，指向那棵被剥过树皮的老松，“你们看那树皮剥痕，七十年？八十年？错不了。这埯子，早先必是出过老货的。可老货没被人挖走，反被山气养着，年深日久，参体渐空，只余芦头与须根盘踞地脉，吸山精、纳地魄，渐渐长出一层‘皮’——不是肉皮，是山气凝成的假形。人若近前，它便借气化影，趁你神散一刻，倏忽遁走。昨儿你听见的窸窣声，是它皮囊在土里蠕动；今儿这白影，是它脱壳时抖落的‘气壳’。”
众人面面相觑，连王强都忘了插话。山风不知何时又起了，卷着雾气在树冠间游走，林间光影明明灭灭，仿佛整座山都在屏息听马洋说话。
“那……那它还能长？”林祥顺声音发虚。
“能。”马洋点头，目光却锁住李宝玉，“但它再长出来，就不是参了。是‘山傀’。芦头不生须，只吐丝；参体不藏浆，只蓄毒；籽不落地生根，专往活物耳窍里钻……三年之内，西山屯若有人夜夜梦魇、耳流黑血、舌底生疮溃烂，就是它成了。”
这话一出，李宝玉双腿一软，直接跪坐在地，两手死死抠进腐叶层里，指甲缝里塞满黑泥。他抬头望向马洋，嘴唇哆嗦着，想说什么，却只发出“嗬嗬”的抽气声。
马洋没扶他，只从怀里摸出个小布包，解开系绳，倒出几粒褐红色药丸，递到李宝玉眼前：“含一颗，压压心火。往后见参，不许先伸手，不许先碰土，不许先离远——要喊，要拜，要敬。山不欺老实人，可最厌贪嘴鬼。”
李宝玉双手捧过药丸，颤巍巍塞进嘴里，苦涩辛辣之味瞬间冲上脑门，激得他眼泪直流。他不敢咽，只含着，喉结上下滚动，像吞着一块烧红的炭。
这时，一直沉默的武小山忽然往前挪了半步，指着那树洞下方一片潮湿泥土：“小多爷……那儿，有印。”
众人围拢过去。只见湿土上赫然印着四枚清晰爪痕——前端三趾，后端一趾，趾尖圆钝无钩，掌垫宽厚如蒲扇，边缘还沾着几星未干的淡黄黏液，正缓缓渗入土中，留下蛛网般的细纹。
“不是熊。”解臣蹲下细辨，“熊掌印后跟宽，这印子后跟窄，且趾间有蹼状皱褶……”
“是‘山貘’。”马洋接话，语气沉重，“老辈人管它叫‘地龙崽子’，专守老埯子，护跑参。它不吃荤，只舔参浆、啜地气，活得越久，皮越厚，眼越瞎，可鼻子灵得能嗅出十里外新埋的棺材钉味儿。它刚才喷的白雾，是它肺里积了三十年的瘴气。”
话音未落，远处山坳忽地传来一声闷响，似巨石滚落，又似朽木塌陷，震得脚下落叶簌簌而动。紧接着，一阵低沉悠长的呜咽声随风飘来，不似兽吼，倒像老妇人在破陶罐里呜呜吹气，断断续续，哀怨绵长。
“它走了。”马洋仰头望向声源方向，山雾正层层叠叠涌向那边，“它知道咱们认出它了。山貘记仇，也记恩。今日它没扑人，是留了活路。”
众人一时无言，只觉脊背发凉。方才那白影、那树洞、那爪印、那呜咽，像一串浸了冰水的铁链，勒得人胸口发紧。
就在此时，姜信宜忽然“哎哟”一声，左手猛地捂住右耳，身子晃了晃，差点栽倒。马洋眼疾手快扶住他，一手探向他耳后——只见耳垂下方皮肤微微泛红，鼓起一粒米粒大小的紫斑，正随着他脉搏微微搏动。
“草爬子？”解臣凑近看，声音陡然拔高。
马洋没答，只迅速从腰间解下那个纱布大包，拆开一角，捏出一小撮灰白色粉末，轻轻敷在那紫斑上。粉末触肤即化，竟似活物般钻入皮下，紫斑颜色立刻淡了几分。
“不是草爬子。”马洋收回手，面色凝重，“是‘山傀’的‘引线’。它刚才喷雾时，把一缕气丝缠在姜信宜耳后了。这孩子命硬，没当场昏厥，可若三天内不祛净，气丝入脑，人就废了——耳聋、目盲、疯癫，最后蜷在炕角，口水流到脚面，还笑。”
此言一出，林文芹“啊”地一声，扑过来就要抱姜信宜，却被马洋伸手拦住：“嫂子，别碰他。这气丝怕热，你手温一烫，它窜得更快。”
林文芹吓得缩回手，眼泪噼里啪啦砸在地上：“大少爷……这可咋办？求您救救这孩子！”
马洋没应，只转向李宝玉：“大山，你记得咱家老仓房后头，那口封了三十年的青石井不？”
李宝玉茫然点头。
“井沿第三块青砖，左边缝里，嵌着块黑石头，拳头大，凉手，像冻过的墨玉——你去把它撬出来，拿回来。”
“现在？”
“对，现在。”马洋斩钉截铁，“骑解放车下山，直奔老仓房。取石，装坛，加山泉三碗、陈醋半勺、艾草七根，文火熬两个时辰。熬好后，滤出汁液，兑温水，让姜信宜泡澡，从头浇到脚，泡足半个钟头。泡完别擦，晾干。明日此时，再泡一次。”
李宝玉抹了把脸，转身就往山下跑，脚步踉跄却不敢停。
马洋这才松了口气，转向众人：“今天这山，不能再下了。跑参已蜕，山貘已走，可这埯子气场乱了，夜里必起阴风，招引山魈野魅。咱们原路退回，今晚谁也不许提‘参’字，谁也不许照镜子，更不许在院里晾衣服——衣架上挂的影子，容易被山魅借去使唤。”
众人忙不迭点头，连王强都收了嬉笑，肃着脸帮解臣收拾工具。赵军默默从吉普车里拎出两坛白酒，挨个给每人倒了半碗：“压惊，也压邪。喝完，立刻下山。”
酒液清冽，入口辛辣，烧得人胃里滚烫。马洋仰头饮尽，抹了把嘴，目光掠过那棵剥皮老松、那树洞、那爪印，最后落在李宝玉方才跪坐的湿地上——那里，几片被揉碎的牛蒡叶正渗出乳白汁液，在暮色里泛着幽微的光。
他忽然想起幼时听王美兰讲过的故事：山里最凶的不是虎豹，是那些被人心贪欲逼得无路可逃的老参。它们宁可自毁参体，也要化作山傀，专寻当年挖它的人、挖它子孙的后代，钻耳入梦，蚀骨销魂。西山屯老辈人说，六七年大饥荒时，有个老把头为救全家，半夜偷挖了东山一座百年老埯，结果三个月后，他七个儿子，六个聋了耳朵，一个哑了嗓子，全家人再没说过一句囫囵话。
马洋喉头滚动了一下，没说话，只默默将那半截烂参重新裹进油纸，仔细系紧，塞进贴身衣袋里。那参体虽烂，芦头却依旧挺立，两枚枣核节在暮色中泛着幽暗的光泽，像两粒不肯闭上的眼睛。
下山路上，众人皆沉默。唯有山风穿林而过，卷起枯叶打着旋儿，扑向无人踏足的幽深谷底。武小山走着走着，忽然停下，指着斜坡上一丛野蔷薇：“小多爷，你看那花。”
马洋望去，只见蔷薇枝头，一朵粉白小花正悄然绽放，花瓣边缘却诡异地泛着铁锈般的暗红，花蕊深处，几点金粉状物微微闪烁，如同凝固的血珠。
马洋驻足，久久凝视，终是抬手，轻轻掐断那支花茎。断口处，竟无一丝汁液渗出，只冒出一缕极淡的、近乎透明的白气，转瞬消散于风中。
他攥紧花茎，继续前行。
夕阳已沉至山脊之下，只余一抹血色残光，泼洒在起伏的岗梁上，将众人的影子拉得又细又长，歪斜扭曲，投在嶙峋山石与苍翠林木之间，仿佛无数沉默而警惕的守山人，正亦步亦趋，跟着他们，一步一步，走下这座从不言语、却永远记得一切的大山。