恒河上游通往瓦拉纳西的红土官道旁,三百名赤着脚板的孟加拉雇工正拽着四条生麻大绳,喊着生硬的四川号子,将一根长三丈二尺、通体刷满黑亮熟桐油的云南红松巨木,缓缓拉立起来。
木杆底部五尺长的入土段,已经用猛火烤出了一层半寸厚的焦黑炭化层,外头又裹了一层滚烫的沥青与硫磺细粉,专门防备热带红土里无孔不入的白蚁。
“落桩!填碎石!”
工部铜线营造司的九品司吏赵老三,头上戴着一顶刷了白漆的藤编遮阳安全帽,手里捏着一柄黄铜水准尺,站在土坑边缘扯着嗓子大喊。
他原本是直隶通州流民营里的矿工,在西山高炉旁拉了四年风箱,又跟着宋应星修通了京宁线的第一道电报网,如今外放出来,管着这支由五十名大明老匠人和五百名当地伏魔铁卫组成的“立杆队”。
巨木轰然砸进六尺深的坑,激起一团黄尘。
十几名达利特民夫立刻挥动铁锹,将提前砸成核桃大小的玄武岩碎石与西山快干水泥干粉填入坑内,浇上两桶恒河水,八名壮汉轮起包铁的硬木夯锤,围着木杆底部砰砰砸打。
赵老三眯起一只眼,贴着水准尺看了一眼木杆的垂直度,满意地点了点头,转头冲着树冠方向喊道:
“上杆!挂瓷碗!”
两名腿上绑着半圆形熟铁脚扣的年轻架线兵,腰间系着牛皮安全带,像两只灵活的狸猫,三两下便蹿上了三丈高的杆顶。
杆顶的横担木上,早已用生铁螺栓固定好了四只景德镇官窑特制的“双伞裙白瓷绝缘子”。
这种瓷碗不用来吃饭,胎骨里掺了三成石英砂,烧结得坚硬致密,外层挂着厚厚的一层铅白釉,雨水落上去留不下水痕,伞裙下方凹进去一圈深槽,任凭多大的暴雨,水滴也连不成导电的水线。
地面上,两头健硕的亚洲水牛正拉着一具巨大的木制放线绞盘车缓缓前行。
绞盘上缠绕着的,是西山铜厂用电解法提纯后拉制出来的八号硬抽紫铜线。
为了防止铜线在次大陆湿热的季风里生出铜绿加大电阻,每一寸铜丝在出厂前,都在熬开的亚麻仁油与松香锅里过了一遍,表面裹着一层薄薄的琥珀色硬膜。
架线兵在杆顶用紧线钳咬住铜线,地面上的十几个工兵拉动滑轮组,原本垂在草丛里的铜丝一寸寸绷紧,在半空中拉出四道笔直的弧线,发出嗡的一声低沉金属颤音。
架线兵熟练地用细软铜丝将主线死死绑扎在白瓷碗的颈槽上,随后掏出一把烧红的木炭烙铁,将两段铜线的搭接处浇上锡铅焊料。
滋啦一声轻响,青烟散去,银白色的焊点严丝合缝。
“第四千一百八十二号杆,接通!”
杆顶的架线兵挥舞了一下手里的红旗。
就在这根木杆后方不到二百步的地方,卢象升前锋营的推土铁甲平车,正顺着刚刚铺好的窄轨铁道隆隆驶过,车厢上的天雄军步卒甚至能伸手摸到路旁尚未干透的桐油电杆。
军队推到哪里,铁轨就铺到哪里;铁轨铺到哪里,这四根手指粗细的紫铜线,就架到哪里。
这是大明帝国如今最引以为傲、也最让整个旧世界统治者感到毛骨悚然的战争景观。
从南京紫禁城的武英殿出发,向北越过黄河、穿过山海关,直抵沈阳与黑龙江畔的奴儿干都司;向南跨越长江、翻越五岭,经广州、过安南、穿暹罗、跨缅甸野人山,最终顺着恒河平原一路钉进巴特那的城下。
整整三万八千里主干线,立木杆一百一十万根,耗费精铜两千四百万斤,白瓷绝缘子四百五十万套。
在这张庞大得令人窒息的蜘蛛网上,常年奔波劳作着整整九万六千名工部架线匠、巡线兵、电池房杂役与报务生员!
每隔三十里,便有一座用青砖与水泥砌成的二层“中继电池堡”。
堡内驻扎着一个什的退伍老兵,底层摆着四十只盛满稀硫酸与蜂窝铅板的玻璃大缸,日夜不停地为衰减的电流补充动力;二层则是两台永远有人值守的黄铜发报机。
巡线兵两人一组,背着后装卡宾枪,腰间挂着修线钳、备用瓷碗与便携式验电磁针盒,无论是在漠北零下三十度的白毛风里,还是在缅甸蚊虫如云的原始雨林中,每天雷打不动地顺着电线杆巡查二十里。
野象撞断了木杆,三个时辰内必须立起新杆;山洪冲垮了河岸线塔,工兵营就算用人命填,也得在半日之内拉起过河的飞线。
为了维持这九万多人的吃喝拉撒,为了不断更换消耗的铅板、硫酸、铜丝与桐油,户部每年拨付给“大明皇家电政总局”的专项经费,高达四百八十万两白银!
这笔钱,足够在前朝养活整整二十万九边精锐边军。
朝堂上最初不是没有老派官员暗中肉痛,觉得这是拿真金白银去听铜片子响。
可当巴特那会战的战果,在战役结束后的第四个时辰——仅仅过了八个钟头,便跨越一万两千里山河,通过三十八座中继站的接力敲击,一字不差地呈现在南京武英殿的御案上时,满朝文武连半个字的异议都再也吐不出来
了。
一万两千里,八个时辰。
在前朝,从云南送一道八百里加急进京,跑死十几匹快马,最快也要二十天;而从恒河平原传信回中原,唐僧取经走了十几年,海船顺风顺水也要漂上三个月。
這意味着,当莫卧儿帝国的溃兵甚至还没逃出巴特那五十里的地界,当远在阿格拉红堡里的留守大臣还在做着大军凯旋的美梦时,三万八千里外的南京城里,大明的天子就已经看着伤亡数字,下达了进军阿格拉与调拨后
续炮弹的圣旨!
时间与空间,在这四根悬在木杆上的紫铜丝面前,被硬生生折叠成了薄薄的一张纸。
封建帝国万年难以克服的“疆域极限”与“将外君命有所不受”,在这套由十万人日夜维护的工业神经网下,彻底成为了历史名词。
南京,西山皇家重工业总局,电学实验特区。
试验场正中央,是一座没有任何铁钉、完全用榫卯结构与巨型楠木搭建而成的三层空旷木楼。
木楼里弥漫着一股浓烈的臭氧味,融化的松香味,以及蜂蜡受热后散发出的甜腻气息。
工部尚书宋应星穿着一件宽大的生牛皮绝缘围裙,脚上套着两只厚达两寸的南洋生橡胶大头靴,头发乱得像个鸡窝,正踮着脚尖,手里拿着一根三尺长的干燥玻璃棒,小心翼翼地拨动着大案中央一具造型古怪的机械装置。
在他身旁,六十二岁的王徵戴着一副厚底水晶老花镜,手里捧着一本记满了欧姆定律与电磁感应算式的硬皮册子,眉头拧成了一个死结。
长案上摆着的,不是常见的有线电报发报机。
案子左端,是一台由门外小型蒸汽机通过长皮带驱动的直流高压发电机。发电机引出的两根裹着厚厚古塔胶(南洋硬橡胶)的粗铜缆,接入了一只浸泡在鲸油玻璃槽里的巨型感应线圈;
线圈上方,两颗打磨得溜光水滑,如同鸡蛋大小的实心黄铜球相对而立,中间留着一道约莫两分宽的空气缝隙。
而在距离这张长案足足三十步远的木楼另一端,立着另一张完全独立的木桌。
两张桌子之间,没有任何铜线相连。
右边的木桌上,只立着一根弯成圆环状的粗铜丝,铜环底部断开了一道头发丝粗细的微缝,缝隙旁连着一只长条形的密封小玻璃管,玻璃管里装满了半管灰黑色的细碎银粉与镍粉混合物,管子两头连着一节铅酸电池和一只小
巧的电铃。
“第七十九次试验,气隙两分,银粉三成,镍粉七成。”
王微看了一眼怀表,低声报出参数。
宋应星深吸了一口气,退后两步,踩在干燥的橡胶垫上,冲着门外守在配电闸刀旁的赵老三之子,电学匠师赵小四点了点头:
“合闸!”
赵小四双手握住包裹着厚橡胶的木柄,猛地将铜闸刀推入卡槽。
“嗡————!"
外间的蒸汽发电机转速骤然飆升,皮带发出紧绷的呼啸。
几乎在同一瞬间,木楼左侧大案上的鲸油感应线圈内部,传出了一阵令人牙酸的低沉嗡鸣。
两颗实心黄铜球之间的两分空隙里,空气被瞬间拉升到数万伏特的高压直接击穿!
“啪!滋啦————!”
一道刺目盲的蓝白色电弧,在两颗铜球之间狂暴地跳跃炸裂!
刺耳的爆裂声在大厅里回荡,一股浓烈的臭氧腥气扑面而来。
就在这道电弧炸响的刹那,三十步外那张与这边没有任何电线相连的木桌上,那只装着银镍粉末的小玻璃管内部,原本松散堆积、电阻极大的金属粉末,仿佛被一只看不见的无形大手狠狠捏了一把,瞬间凝聚导通!
电池电流顺着导通的金属粉管冲出。
“叮铃铃铃——!”
木桌上的铜制小电铃,毫无征兆地剧烈颤抖起来,发出了清脆急促的鸣响!
王徵手里的硬皮册子啪嗒一声掉在脚面上。
这位钻研了一辈子泰西奇器的老学者,顾不上捡书,几步扑到右边的木桌前,死死盯着那只还在叮当作响的铜铃,又猛地转头看向三十步外那两颗跳跃着电火花的铜球,花白的胡须剧烈颤抖:
“通了......三十步!中间连根蜘蛛丝都没有,它自己跳过来了!”
宋应星却没有笑。
他快步走到右边木桌旁,抬手示意赵小四拉闸断电。
电弧消失,大厅恢复了安静。
可右边木桌上的那只铜铃,却依旧在叮铃铃地响个不停,根本没有随着发电机的关闭而停止!
宋应星拿起那根玻璃棒,在装着银镍粉末的小玻璃管外壁上,轻轻敲了一下。
“嗒。”
玻璃管内的金属粉末受到震动,重新散开,电阻恢复,电铃声这才戛然而止。
“还是老毛病。”
宋应星放下玻璃棒,摘下鼻梁上的护目镜,揉了揉布满血丝的眼眶,叹了口气:
“粉末凝结器太笨了。电波过来,粉末粘在一起导通;可电波停了,粉末还粘在一块儿,必须拿小锤子敲一下才能断开。若是用来发报,发一个点,敲一下管子;发一横,再敲一下管子。这一分钟下来,连三个字都发不出
去,还不如派个人骑马跑得快。”
“不仅如此,”王徵捡起地上的册子,指着上面的记录,苦笑道,“方才这电弧炸得跟打雷一样,耗了整整四组大电池的电,可传出去的劲儿,到了三十步外就只够带动这几钱重的银粉。若是拉到一里地外,怕是连这点动静都
没了。’
就在两位大明科学界的泰斗对着那根三寸长的玻璃管一筹莫展之时,木楼外传来了铁靴踏过积水的声响。
几名身穿黑色雨披的锦衣卫内廷侍卫无声地散在木楼四角,王体乾撑着一把大黑油布伞,护着一身玄色常服的朱由校迈步跨入了木楼门槛。
“皇上!”
宋应星与王徵慌忙除下橡胶手套,撩起围裙便要跪拜。
“行了,地上全是松香渣子,别跪了。”
朱由校摆了摆手,自己顺手抖了抖肩头上的雨珠,迈步走到大案前。
他先是看了一眼左边那两颗被电弧烧出麻点的黄铜放电球,又走到三十步外的接收桌前,捏起那根装着金属粉末的小玻璃管,对着窗外灰蒙蒙的天光晃了晃。
“赫兹的火花间隙发射机,加上布兰利的金属屑检波器。”
朱由校嘴里低声念叨了一句满屋子人谁也听不懂的洋文名字,嘴角露出一抹淡淡的笑意:
“长庚,你们能靠着朕三年前给的那两页电磁波草图,自己摸索出用银粉和镍粉混在一起做检波管,这步子迈得已经够快了。”
宋应星脸上微微一红,躬身道:
“臣等愚钝,辜负了皇上厚望。这看不见摸不着的‘电波”,臣等试了大半年,确实能隔空传过去。只是这器物太过粗笨,一则距离太短,出不得这间院子;二则这粉末管子反应太慢,每次导通都得人工敲打复位;三则......若
是同一处地方有两台机器同时放电,这管子就彻底乱了套,分不清是谁发来的讯号。”
宋应星指了指窗外那些在秋雨中延伸向远方的有线电报木杆,语气中带着几分困惑:
“皇上,臣有一事不明。如今我大明的有线电报网已经铺通了三万八千里,连恒河前线的军报都能在当日传回武英殿。这有线电报既稳当又快捷,为何皇上还要耗费巨资,非要工部造出这种隔空传音的无线电报?”
朱由校放下手里的小玻璃管,没有立刻回答。
他走到三楼的窗边,推开窗。
冷冽的秋雨夹杂着西山高炉方向飘来的煤烟味扑面而来。
“长庚,你觉得咱们现在的有线电报,很稳当?”
朱由校转过身,背靠着窗台,目光看着宋应星与王徵:
“户部方以智前日给朕算了一笔账。为了维护这三万八千里的铜线,朝廷养着九万六千人,一年花掉近五百万两银子。在关内和江南还好说,可到了塞外草原,到了缅甸的野人山,到了印度的恒河平原,每天都有几十处电线
被大风吹断、被野象撞折,或者被当地抗税的土匪摸黑剪走拿去融了打铜盆。”
“卢象升在巴特那打仗,为了保住身后那根通往吉大港的电报线,不得不从五万野战军里抽调出整整八千人,分成两百个小队,顺着铁路沿线五里一岗、十里一哨地死守!”
朱由校的声音沉了下来,手指在窗框上轻轻敲击:
“这还只是在陆地上。”
“如今太子带着五百艘战舰在大洋彼岸的金山卫扎下了营,正在巴拿马地峡开山掘河;明年开春,郑芝龙和施琅的铁甲舰队就要开进大西洋和印度洋,跟整个欧洲的联合舰队决战。”
朱由校抬起手,指向窗外苍茫的雨幕:
“你告诉朕,大东洋深达两千丈,宽逾三万里!朕怎么给太子的旗舰拉铜线?!朕派十万水鬼潜到海底去立木头杆子吗?!”
宋应星与王徵浑身猛地一震,两人的脸色瞬间变得煞白。
是啊!大海!
陆地上再难,终究有可以立杆;可一旦舰队驶离海岸线十里之外,进入茫茫无际的大洋深处,那根维系着帝国中枢与前线将领的铜线,便彻底断绝了!
朱慈焕在巴拿马地峡立下了不世之功,可消息传回南京,依然要靠飞剪快船顺着洋流在海上漂泊整整五十天!
如果明年大西洋与印度洋同时爆发大海战,几十艘全钢装甲舰在万里海面上高速机动,没有了即时通讯,南京的皇帝就只能像前朝的君主一样,坐在乾清宫里对着海图烧香祈祷,等上小半年才能知道自己的舰队到底是赢了,
还是全军覆没在了海底!
“有线电报,只是大明伸出去的骨头。”
朱由校走到大案前,抓起案上的一支笔,在空白的图纸上重重画下了一个圆圈,圆圈外画出了无数道向四面八方扩散的波纹:
“骨头再硬,也只能在地上爬。唯有这看不见、摸不着,不需要任何铜线木杆就能以光速穿透山海云层的无线电波,才是大明真正的天命神魂!”
“只要造出了无线电,无论太子的战舰开到了加勒比海的哪个角落,无论卢象升的铁骑踏进了波斯高原的哪条山谷,只要武英殿的发报机一响,全天下所有的大明军队,都能在同一息之内,听到朕的旨意!”
宋应星的呼吸变得粗重无比,眼底的困惑彻底化作了狂热的火焰。
他上前一步,深深一揖到底:
“臣愚昧,未能体察圣意之万一!只是......皇上,眼下这距离太近,复位太慢之症结,臣等实在思虑枯竭,还请皇上赐下仙机!”
朱由校笑了笑。
作为一个拥有现代工科底子的穿越者,他很清楚,在没有研制出真空三极管和晶体管之前,想要一步登天搞出后世那种能听声音的无线电广播,纯粹是痴人说梦。在鼎新十三年现有的工业基础上,最现实、最能立刻形成战斗
力的,就是将眼前的“火花间隙无线电报机”推向巅峰!
历史上,马可尼就是靠着这套简陋的火花机,硬生生实现了横跨大西洋的无线电通讯!
“三个毛病,咱们一个个治。’
朱由校挽起龙袍的袖子,炭笔在图纸上刷刷点点,画出了一套精密的机械联动结构:
“先治你那个管子敲不散的毛病。这有什么难的?你非要让人拿着玻璃棒去敲?不会让电铃自己敲吗?”
朱由校在电铃的弹簧锤下方,画了一根分叉的连杆,直接抵在金属屑玻璃管的下方:
“你看,电波一来,玻璃管导通,电流带动电铃的铁锤敲响铜碗;铁锤回弹的时候,顺势用连杆在玻璃管底下轻轻磕一下,把粘在一起的银粉震散,电路自动断开;若是电波还在继续,银粉下一瞬又会吸合。这叫‘自动退敏震
动器’!连个学徒工三天都能给你做出来!”
王徵眼睛瞬间瞪得溜圆,一拍脑门:“妙啊!借电铃震动之力自行敲击复位,如此一来,点横信号便可随发随断,再无粘连之弊!怎么就没想到这一层!”
“再给你们传不远的毛病。”
朱由校指了指右边木桌上那个只有脸盆大小的铜丝圆环,摇了摇头:
“长庚,你们把发射和接收的铜圈做得这么小,还藏在屋子里,电波能传出三十步都算老天爷赏脸了。”
炭笔在纸上拉出了一条直插云霄的长线,底部则画了一个埋入地底的网状符号:
“把发射端的一头,还有接收端的一头,用粗铜缆深深埋进外头潮湿的泥土里,接通大地;另一头,不要用这种小铜圈,给朕用几十根细铜丝编成笼子形状的长线,挂在十丈、二十丈高的巨型风筝或者高木塔顶端,直插进半
空里去!”
“这叫‘天地线’!大地做底,长空做网!天线架得越高,拉得越长,你能抓到的电波就越强!”
“至于你说的两台机器同时放电会乱套……………”
朱由校在发射电路与天地线之间,画上了一个带有可变滑动触头的螺旋大线圈,以及几只用玻璃板和锡箔交错叠成的“莱顿瓶”电容器:
“这就叫‘调谐”。就像弹琴一样,每一根琴弦长短粗细不同,弹出来的音调就不同。通过增减线圈的匝数,改变电容的大小,给咱们大明的每一支舰队,每一个战区,都定死一个独一无二的“电波频段!接收机也调到一模一样
的刻度上,产生共振,非此频段的杂波一律滤除!”
宋应星双手捧着那张画满了电容、电感调谐回路与天地线结构的草图,整个人如同捧着一部天书,手指因为过度激动而剧烈颤抖。
窗户纸一旦被捅破,所有的物理规律便在瞬间豁然开朗!
自动退敏、高空天地线、LC调谐回路!
这三样东西没有任何一样超出了西山重工业总局目前的制造能力!无非是更粗的铜线、更大的玻璃莱顿瓶、更高的大木塔,以及功率更狂暴的蒸汽发电机!
“皇上......”宋应星抬起头,声音发颤,“若依此三法施为,这电波......究竟能传多远?”
朱由校扔下手里的炭笔,拿帕子擦了擦手指上的黑灰,语气平淡:
“在西山之巅立四座三十丈高的铁木塔,挂上三百丈长的铜网天线,用两台五百马力的蒸汽轮机专门带动交流高压发电阵列。只要电力管够,莫说是南京到北京,便是从吴淞口直接把电文打到太子的金山卫大营,也不过是一
念之间。”
朱由校转过身,看着目瞪口呆的两人,下达了死命令:
“朕不听你们讲道理,朕只看结果。”
“西山铜厂、玻璃厂、机械局,即日起全数向电学特区倾斜!要人给人,要银子找方以智批条子!朕给你们三个月时间。除夕之前,朕要在武英殿里,不用一根跨海铜线,直接收到郑芝龙在马六甲舰队发回来的无线电报!”
“臣等......万死不辞!”宋应星与王徵轰然跪倒,额头重重磕在橡胶垫上。
皇帝的旨意,在西山化作了日夜不息的轰鸣。
整个十月到十一月,所有路过南京西山北麓的百姓与商贾,都看到了一幅如同神话降临般的奇景。
在西山最高处的四座山峰顶端,工部调集了三千名熟练木匠与铁工,用从南洋运来的百年铁力木与西山特制的角钢榫接,硬生生在山巅之上立起了四座高达三十六丈(約一百二十米)的巨型方锥形桁架木塔!
为了防止木塔被狂风吹倒,每座巨塔四周都拉着十六根碗口粗的浸油钢丝拉索,深深锚定在山体的花岗岩基座之中。
四座高耸入云的巨塔顶端,悬挂着由上百根细紫铜丝编织而成的巨大倒锥形金属笼网。在冬日惨白的阳光下,那张横跨两里山谷的巨大紫铜天网闪烁着耀眼的金红光芒,山风吹过铜丝网,发出如同九天龙吟般的低沉呼啸,连
十里外的南京城墙上都能隐约听见。
山谷底部,一座用三尺厚水泥浇筑而成的重型发电厂房拔地而起。
六座巨型高压燃煤锅炉日夜喷吐着黑烟,三台原本用来驱动四千吨铁甲舰的高速蒸汽机,正带着三台特制的超大型高压交流发电机疯狂旋转。
厂房内部,没有普通工匠敢靠近核心区十步以内。
整整两百只一人多高、用厚铅玻璃吹制、内外贴满纯锡箔的巨型莱顿瓶电容器,排成了四个密集的方阵。
每当报务员在隔着两层厚玻璃的绝缘控制室里,用机械杠杆压下重达十斤的浸油铜电键时——
厂房正中央那对直径一尺,由纯钨钢表面硬化处理的旋转火花球间隙之间,便会爆发出一次如同晴天霹雳般的恐怖放电!
“轰——滋啦啦啦!”
刺目的蓝白色电弧长达两尺,发出的巨响震得整座山谷的树叶簌簌落下,周围三里之内的飞鸟兽被这股狂暴的电磁威压惊得四散奔逃,连空气中都弥漫着令人头皮发麻的静电感!
而在这雷霆万钧的电弧每一次闪烁之间,一股股看不见、摸不着,却携带着数百千瓦狂暴能量的长波电磁辐射,顺着山巅三十六丈高的紫铜天网,以每秒三十万公里的光速,瞬间冲出西山,越过长江,穿透云层,向着四面八
方的万里山海轰然席卷而去!