下午两点，吉市大街上少了许多穿着深蓝、浅灰工作服的工人，唐心怡也去上班了。
林振东开着拖拉机一路来到了吉祥大饭店附近，还没等通过前头路口，离老远就瞅见不少人提溜着硬纸壳山货礼盒从里头出来。
...
天刚蒙蒙亮，后山林子口的薄雾还没散尽，露水沉甸甸地压在狗尾巴草尖上，一碰就簌簌滚落。高翠曼没回院子，沿着山脚往西绕了半里地，蹲在一处被野蔷薇藤蔓半遮半掩的土坡后头，手指捻起一小撮新翻的黑土——潮、松、带着股子微腥的腐叶气，不是昨儿夜里才被人踩实的痕迹。
她把土攥紧又摊开，眯眼盯着坡下那道浅浅的折痕：两行脚印，深浅不一，左脚略重，右脚拖泥带水，像是瘸着走的；鞋底纹路粗粝，是那种供销社五毛钱一双的胶底布鞋，但边缘磨得发白起毛，显然穿了不止一年。更关键的是，脚印尽头斜插进林子的方向，偏离了所有采山里红的老路——那条路得绕过秃顶坡南侧的乱石滩，而这两行脚印，直直切进了林子最密、最阴的“哑巴沟”。
哑巴沟没人敢进。三十年前乌拉小队一个老猎手进去掏獾子，三天后被人抬出来，舌头烂了一半，只会嗬嗬叫，半年就死了。后来有胆大的年轻人跟进去探，发现沟底石头缝里全是暗红锈迹，刮下来闻着像铁腥混着陈年猪油，化验不出名堂，却连野兔子都不敢打那儿过。
高翠曼慢慢直起身，把沾泥的手在裤腿上蹭了蹭，没声儿地退回来。她没走原路，反从东边绕过三棵歪脖老榆树，摸到林振东昨儿刚钉好的木头界桩旁——那是他划给自家山参试种区的边界，桩子底下埋着半截生锈的马蹄铁，是他特意从老宅厢房墙角刨出来的“镇物”。她蹲下，指甲抠进界桩底部浮土，轻轻一掀，底下压着张叠得方方正正的旧报纸。
展开一看，是去年十二月的《永安日报》，头版登着省里表彰“全省先进护林员”的消息，照片里那人戴着眼镜，嘴角含笑，胸前别着枚铜质徽章——正是赵会计，孙红梅的公公，四年前病死在公社卫生所的老账房。
报纸背面，用蓝墨水写着几行蝇头小字，字迹歪斜却极用力：“庞家香引虎，非虎不食人。赵军认血不认香，香断即噬主。慎之！慎之！！”
字下面还画了个歪扭的虎头，眼睛位置戳了两个针尖大小的洞。
高翠曼指尖猛地一颤，报纸差点飘进风里。她迅速卷起塞回原处，拔腿就往屯子跑，可刚冲出林子，迎面撞上扛着锄头往南坡去的刘婶儿。刘婶儿见她脸色煞白，一把攥住她胳膊：“咋了？见鬼了？”
“刘婶儿……”高翠曼喘着气，声音发紧，“您、您知道赵会计临死前，是不是跟孙红梅说过啥要紧话？”
刘婶儿脸上的笑僵了一瞬，锄头“哐当”砸在地上。她左右飞快扫了眼，拽着高翠曼蹲进路边苞米地垄沟，压低嗓子：“你咋知道这事？”
“我……我昨儿在后山看见个人，像孙红梅娘家那边的。”高翠曼咬着后槽牙，“他脚印，踩进了哑巴沟。”
刘婶儿眼珠子一转，伸手从怀里掏出个皱巴巴的烟盒，抖出三根旱烟丝卷成细条，塞进高翠曼手心：“拿着。这是赵会计咽气前让我藏的。他说‘要是翠曼丫头问起，就把这个给她’。我寻思你姐夫精得很，没敢早给……”她顿了顿，喉头上下滑动，“赵会计说，孙红梅她爹，当年就是被赵军咬断喉咙的。那香，本就是拿他爹的骨灰拌的。”
高翠曼手一抖，三根烟丝全掉进泥里。她弯腰去捡，指尖触到垄沟深处一块硬物——半截被啃过的鹿角，断口新鲜，泛着湿漉漉的油光。
“这……”她抬头，声音嘶哑。
“昨儿半夜，柱子巡山回来扔这儿的。”刘婶儿抹了把额角冷汗，“他说听见哑巴沟方向有动静，像铁链子拖地，哗啦……哗啦……可等他摸过去，就剩这鹿角，还有……”她突然噤声，从鞋帮里抽出张折叠的桦树皮，上面用炭条画着个简笔老虎，虎爪下踩着个歪斜的“林”字。
高翠曼盯着那个“林”字，胃里猛地一抽。她想起昨儿林振东停在大队部门口时，王伟忠那句轻飘飘的话：“林金海你也知道他现在咋样，一坨烂泥也不怕蹭上粑粑……”当时她只当是骂人，此刻却像冰锥扎进太阳穴——林金海，林振东的亲叔，当年赶山队副队长，七三年冬失踪，尸体是在哑巴沟上游找到的，只剩半条腿和一只攥着半截麻绳的手。
那麻绳，跟眼前桦树皮上虎爪踩着的“林”字，一模一样。
她攥紧桦树皮往回跑，心跳擂鼓般撞着肋骨。刚拐过屯口大槐树，就见宋婶儿站在红砖院门口朝里张望，手里拎着个豁了口的搪瓷缸子，缸子里晃荡着半碗浑浊的药汤。
“翠曼！”宋婶儿扬声喊，“你姐夫今儿真去县城？”
“对！”高翠曼脚步没停，“咋了？”
“这药……”宋婶儿晃了晃缸子，药汁泼洒出几滴，“你姐今儿早上吐得厉害，说是昨儿喝的汤劲儿太大，我熬了点金银花蒲公英，可她喝了直冒冷汗，说肚里烧得慌，像揣着块烙铁……”
高翠曼猛地刹住步子，转身冲进院子。东屋炕上，高翠兰蜷着身子，额头抵着冰凉的窗框，身下被子洇开一片深色水渍。林振东正用湿毛巾擦她后颈，见高翠曼进来，眉头拧成疙瘩：“你姐说肚子钻心疼，可摸着又不烫，脉也跳得乱……”
话音未落，高翠兰突然弓起背，喉咙里滚出一声短促的呜咽，手死死掐进自己小腹。高翠曼扑到炕沿，一把掀开她衣摆——小腹皮肤绷得发亮，青紫色的血管像蛛网般凸起，正以肉眼可见的速度向上蔓延，锁骨下方已浮出指甲盖大小的暗斑。
“姐！”高翠曼指尖刚碰到那斑点，高翠兰浑身一颤，猛地抓住她手腕，指甲几乎掐进肉里：“别……别碰！烫！”
宋婶儿端着药缸挤进来，刚凑近，高翠兰忽然睁眼，瞳孔缩成两粒针尖，死死盯住她手里的缸子。下一秒，她竟爆发出一声凄厉尖叫，抄起炕头的搪瓷杯狠狠砸向地面！碎片四溅，浓褐色药汁泼了宋婶儿半身。
“毒！是毒！”高翠兰牙齿咯咯打颤，眼球充血，“那香……那香在肚子里烧！”
屋内死寂。林振东脸色骤变，一把抄起地上半片碎瓷，反手划开自己小臂——血珠涌出，鲜红刺目。他盯着那血，喉结滚动：“不对……这血色太亮，像掺了朱砂。”
高翠曼脑子轰然炸开。她扑到西屋，一把掀开窗台晾晒的猴头菇——那些雪白菌伞边缘，竟泛着极淡的、近乎透明的粉晕。她抓起一把塞进嘴里，舌尖瞬间燎起火辣辣的灼痛，紧接着一股甜腥直冲鼻腔。
是鹿茸粉。但绝不是秦姐放的那批。那批鹿茸切片厚实，纹理清晰；眼前这些粉末，细腻如尘，混在菇褶里，根本是刻意掺进去的！
她转身冲回东屋，声音劈裂：“姐夫！秦姐今儿送来的汤，是装在哪个桶里？”
林振东目光如电扫过墙角——一只刷着蓝漆的旧铁皮桶静静立着，桶沿沾着几星干涸的褐色汤渍。高翠曼抄起桶盖猛掀，桶底赫然贴着张揉皱的纸条，墨迹被水汽洇得模糊，却能辨出两个字：“引路”。
“谁送来的？”林振东嗓音沙哑如砂纸摩擦。
“江明瑤。”高翠曼吐出三个字，手指捏得铁皮桶“吱呀”作响，“她说秦姐临时被公社叫去开会，托她顺路捎来。”
屋外突然传来拖拉机突突声，由远及近。宋婶儿扒着门框往外瞅：“哎哟，是春林公社的车！好像……好像拉着几个穿绿衣服的！”
林振东抄起靠墙的猎枪，动作快得只剩残影。高翠曼却按住他持枪的手，另一只手闪电般探进自己裤兜，掏出刘婶儿给的那三根旱烟丝，捻碎撒进铁皮桶残留的汤汁里。
刹那间，浑浊汤汁翻涌起细密泡沫，一股浓烈到刺鼻的腥臭味炸开——像腐烂的鹿血混着陈年尸油。
“快！”高翠曼扯开嗓子吼，“把桶盖严实！所有人离远点！”
话音未落，院门外传来粗暴的拍门声：“开门！公社治安组！接到举报，你们屯有人私藏违禁品！”
林振东眼底寒光迸射，却听高翠曼压低声音：“姐夫，哑巴沟的鹿角，柱子捡回来时，断口有没有齿痕？”
他一怔，脱口而出：“没有！齐整得像刀砍的！”
“那就是了。”高翠曼盯着桶里翻腾的泡沫，声音冷得像山涧冰水，“赵军不吃鹿，只吃活物。可这香……是专门喂给它吃的饵。有人想让它饿疯，再顺着血气找上门——昨儿姐喝的汤，今儿姐肚子烧，都是为了把那东西，引到咱们院子里来！”
院门“哐当”被踹开。五个穿草绿制服的男人闯进来，领头的掏出红皮本子，唾沫星子喷到林振东脸上：“林振东！你涉嫌非法持有烈性迷幻剂！跟我们走一趟！”
林振东没动，目光扫过对方腰间鼓起的皮套——里面露出半截黑乎乎的枪柄，比县里配发的五四式短了一截。他忽然笑了，笑得肩头耸动：“王所长，您这枪套子，是不是去年冬天在胜利屯废矿坑边上丢的？”
为首那人脸色霎时铁青。身后一个矮个子下意识摸向腰间，手刚碰到枪套，高翠曼已抄起墙角的铁锹，锹尖“锵”一声钉进青砖缝，正卡在他脚踝前方三寸！
“各位叔叔，”她声音脆亮，带着少年人特有的清越，“昨儿我姐喝的汤，秦姐亲手熬的。可秦姐熬汤用的水，是从咱屯西头那口老井打的。您几位要查违禁品，不如先查查那口井——听说前两天，有人看见胜利屯的黄狗，趴井沿上舔水，舔完当场抽搐，半个时辰就死了。”
矮个子喉结一滚，手僵在半空。领头的王所长眼神剧烈闪烁，猛地挥手：“搜！给我仔仔细细搜！特别是厨房、水缸、灶坑！”
四个人立刻散开。高翠曼不动声色退到东屋门口，背在身后的手悄悄扯断腕上红绳——那是她娘去年求的平安结，里头裹着三粒晒干的野山椒籽。
就在此时，院外传来一阵骚动。江明瑤哭哭啼啼被两个女人架着胳膊拖进来，头发散乱，脸颊红肿：“……我没下毒！真没上！是左月莺逼我干的！她塞给我这包药，说只要倒进汤里，就给我五十块钱！”
王所长脸色剧变，厉喝：“左月莺？哪个左月莺？！”
“胜利屯小队长！”江明瑤指着西屋方向，涕泪横流，“她……她今早还在后山晃荡！说要看着……看着林家院子起火！”
林振东眼神一凛，突然抬手，将铁皮桶“哐当”砸向院子中央。汤汁四溅，腥臭味浓烈得令人作呕。他盯着王所长腰间的枪套，一字一顿：“王所长，您这枪套，去年丢在胜利屯废矿坑，今年，是不是该换新的了？”
王所长额角青筋暴起，右手已按在枪套上。就在这千钧一发之际，屯口方向突然响起震耳欲聋的“呜嗷——！！！”
那声音不似虎啸，倒像几十条饿狼同时撕扯铁皮，尖锐、暴戾、裹挟着碾碎骨头的腥风，直直撞进每个人耳膜！院中几只鸡扑棱棱飞上墙头，羽毛炸开；王所长腰间枪套“啪嗒”一声裂开细缝——仿佛被无形巨力攥紧又松开。
高翠曼猛地推开东屋门，只见高翠兰仰面瘫在炕上，小腹青紫斑块正疯狂爬向心口，可她双眼却亮得骇人，瞳孔深处，竟隐隐浮动着两簇幽绿火焰！
“姐！”高翠曼扑过去，却见高翠兰嘴角缓缓咧开，露出一个绝非人类所能做出的、森然扭曲的笑。
院外，那“呜嗷”声戛然而止。
死寂。连风都停了。
唯有铁皮桶里，最后一丝泡沫“噗”地破灭，升起一缕淡得几乎看不见的、粉红色的烟。