不远处，凌川与应长天交手已上百回合，一开始，他依靠神识捕捉对方的行动轨迹，处处料敌先机，甚至于，他能以此大幅度提升自己的实力，几次出手攻其要害。
就跟当初在熊罴城一样，他确实对挛鞮苍造成了威胁，但，也仅仅是威胁而已，想要越级杀死一位宗师，那几乎是不可能的事情。
相比起数月前在熊罴城的时候，凌川的修为也提升了不少，只不过，他的修为异于常人，根本看不出精进了多少，只能通过战斗来对比。
从刚才的交手中......
雷天照闻言，枯瘦的手指缓缓抚过腰间那柄青铜短剑，剑鞘上蚀刻的鹤纹在晨光中泛着青灰冷意。他忽而低笑一声，笑声如砂纸磨铁，刺得人耳膜生疼：“孟星凡，你倒是会说话——可这世道，谁不是在刀尖上舔血活下来的？你说百姓有口饭吃？呵……雍州大旱三年，官仓开仓放粮不过三日，之后便是‘粮尽’二字高悬城门；定州盐税翻了七倍，渔民卖儿鬻女换一斗粗盐；北疆边军冻毙者逾千，尸首堆在雪沟里无人收殓，只因军饷被截留充作宁王私库！你告诉我，这口‘饭’，是喂狗的，还是喂鬼的？”
他话音未落，袖口猛然一震，一道灰白剑气如鹤唳破空而出，直削孟星凡面门！
孟星凡不动如山，右手食中二指并拢，轻巧一夹——那道凌厉剑气竟似撞上铜墙铁壁，嗡然震颤，旋即寸寸崩解，化作点点银灰，飘散于河风之中。
“前辈修为通玄，言语却如市井泼妇般聒噪。”他声音依旧平静，却字字如钉，“是非对错，非你我唇舌可断。但有一事，孟某今日须当面讲清——周承渊纵有千般不是，亦是受命于天、承统于祖的九五之尊。宁王勾结胡羯、私贩军械、弑杀巡按、屠戮边镇三十七村，桩桩件件皆有铁证；永夜以‘清净无为’为名，行炼蛊控心之实，所辖三十六座香堂，暗中埋骨逾万，其中半数为未成年的童子。此等豺狼，披着道袍，揣着虎符，跪着拜佛，站着杀人。若这都叫‘改朝换代’，那孟某宁愿做一辈子朝廷的走狗，咬断他们咽喉，也不替他们牵马执鞭！”
话音落地，孟星凡脚下石块无声龟裂，蛛网般的裂痕瞬间蔓延至整条河滩。他左手缓缓抬起，横握长枪，枪尖斜指苍穹——并非蓄势，而是起势。那一瞬，整条锁龙河的水流仿佛滞了一拍，连奔涌的浪头都在半尺之处凝滞微颤。
雷天照面色终于沉了下来。他原以为孟星凡不过是仗着盛名，实则囿于礼法、缚手缚脚；可此刻方知，此人枪意早已返璞归真，不争锋芒，却已压得天地失声。
“好！好一个不争锋芒！”雷天照喉头滚动，蓦地仰天长啸，啸声如鹤冲云霄，又似裂帛穿金。他双足猛踏河面，身形骤然拔高三十丈，枯瘦身躯在朝阳下拉出一道细长黑影，竟与锁龙谷两侧陡峭绝壁的轮廓完全重合——刹那之间，他整个人仿佛化作了山谷本身！
“白鹤梁·山岳引灵阵！”远处山脊上，洪炙虓瞳孔骤缩，脱口而出。
林远图脸色一白：“他竟敢在此时强行催动残阵？此阵本需七位宗师同心结印，如今只剩他一人，强行牵引地脉，轻则经脉尽毁，重则……魂飞魄散！”
话音未落，只见雷天照双臂张开，十指箕张，指尖迸出灰白毫光，如丝如缕，尽数没入两侧山壁岩层深处。霎时间，整座锁龙谷发出低沉轰鸣，宛如巨兽苏醒前的喘息。谷口两侧山体竟微微震颤，岩缝间簌簌滚落碎石，而更骇人的是——河水开始逆流！自下游倒卷而上，浪头翻卷着浑浊泥浆，裹挟断木乱石，逆向扑向谷内！
“他在借山势压水，要将陛下与金吾卫活活困死在溶洞深处！”陆长宁目眦欲裂，手中长刀已劈开三名扑来的叛军，却见更多黑衣死士自崖顶垂索而下，箭矢如雨倾泻而至。
就在此时，孟星凡动了。
他并未迎击雷天照，反而一步踏出，身形如电掠向左侧山壁。枪尖未出，枪意先至——一道赤红气焰自枪杆游走而上，所过之处，空气扭曲灼热，岩壁表面竟浮起一层琉璃状熔痕！
“焚岳！”聂星寒脱口惊呼。
那是归墟岛枪谱中最禁忌的一式。传说此招一出，千里山岳皆成焦土，非生死关头不可轻启。可孟星凡这一枪，并非刺向雷天照，而是斜斜劈向山壁中段一块凸起的黑色玄岩——那岩石形状如鹤首，正是白鹤梁阵眼所在！
“轰——！！！”
没有惊天动地的炸响，只有一声沉闷如大地心跳的巨震。玄岩应声而碎，碎屑尚未溅开，便在赤红枪意中化为齑粉，随风飘散。
整座山谷的轰鸣戛然而止。
逆流的河水猛地一滞，随即如泄洪般轰然溃退，浪头狠狠砸回下游，激起百丈浊浪。
雷天照身形剧烈一晃，胸口衣襟赫然炸开一道血线，老脸霎时灰败如纸，嘴角溢出一线黑血。“你……你怎么知道阵眼在鹤首？”他声音嘶哑，带着难以置信的震颤。
孟星凡收枪而立，枪尖垂地，一滴赤红血珠自锋刃滑落，坠入河水，无声湮灭。“二十年前，我在草原见过你们白鹤梁的人用这阵法围杀一位吐蕃大巫。那时鹤首尚在右峰，如今移至此处，想必是梁桂章死后，你亲手重布的残阵。”他顿了顿，目光扫过雷天照染血的双手，“可惜，你布阵的手法，比你师兄差得太远。”
雷天照浑身颤抖，不是因为伤，而是因为羞辱。白鹤梁向来以阵法称雄江湖，而孟星凡一句“手法太差”，等于当众斩断他毕生骄傲。
他忽然狂笑起来，笑声凄厉如夜枭啼哭：“好！好！既然如此——老朽今日便舍了这条命，也要看看南海枪神的骨头，究竟有多硬！”
话音未落，他竟反手抽出腰间青铜短剑，毫不犹豫刺入自己左眼！鲜血喷涌而出，他却狞笑着以血为墨，在空中疾书一道血符——那符纹竟是用古羌语写就，笔画如蛇，盘绕着某种令人心悸的诅咒之力。
“献祭己身，引动山魈戾魄？！”陆长宁失声惊呼，“这是禁术！他疯了！”
孟星凡瞳孔终于收缩。
他认得这符。二十年前草原之战，那位吐蕃大巫临死前，也曾画过类似血符。当时整个战场方圆十里，草木一夜枯死，战马发狂互噬，三百精锐骑兵在半个时辰内尽数癫狂自刎……
血符落成，雷天照仰天嘶吼，声震云霄。锁龙谷两侧山壁岩层忽然渗出暗红液体，腥臭扑鼻；无数指甲盖大小的赤色虫豸自岩缝钻出，密密麻麻爬满整片山体，如同活过来的血痂！
“山魈蛊！快护住陛下！”郑肖淮嘶声怒吼，金吾卫瞬间结成圆阵，刀盾交错，死死护住皇帝所在溶洞入口。
可那些蛊虫根本无视刀盾，它们攀附岩壁，顺着水流、顺着风、甚至顺着人的呼吸悄然潜入——一名金吾卫刚张嘴喊话，一只赤虫便从他鼻腔钻入，他双眼瞬间赤红，反手一刀劈向身边同袍！
混乱，顷刻爆发。
就在这千钧一发之际，一道清越笛音破空而至。
那声音初时如溪水潺潺，继而似松涛起伏，再往后，竟隐隐透出金戈交鸣之韵。笛音所及之处，赤色蛊虫动作齐齐一滞，随即如遭烈火焚烧，纷纷蜷缩爆裂，化作一缕缕青烟。
孟星凡侧目望去。
只见锁龙谷上游河湾处，一叶扁舟顺流而下。舟头立着个素衣女子，青丝绾成简单道髻，手持一支碧玉长笛。晨光洒在她素净面容上，竟映不出丝毫烟火气，唯有一双眸子澄澈如洗，却又深不见底。
“风雪楼楼主，谢青梧。”孟星凡低声道，语气罕见地带上一丝凝重。
谢青梧并未看他，笛音愈发清越。她足下扁舟行至河心，忽然停驻不动。她缓缓抬起左手，素白手指凌空虚划——一缕淡青气劲离指而出，在半空凝而不散，竟渐渐勾勒出一幅微缩山川图影：两峰对峙，一谷中穿，正是锁龙谷全貌！
“她在……复刻地脉？”聂星寒怔然。
谢青梧指尖轻点图影中央，轻声道：“山魈蛊，阴秽之物，最畏纯阳地脉。锁龙谷虽名锁龙，实为‘蛰龙眠穴’，地脉阴柔绵长，恰为蛊虫温床。但若强行逆转地脉流向……”她指尖微顿，眼中闪过一丝决然，“便要以身为引，借天地之威，行逆鳞之举。”
话音未落，她并指如剑，猛然刺向图影中那道蜿蜒水脉！
“噗——”
谢青梧当场喷出一口鲜血，尽数溅在碧玉笛上。那笛身瞬间泛起温润血光，而锁龙谷内，整条锁龙河的河水竟在刹那间沸腾翻滚，蒸腾起滚滚白雾！雾气之中，无数金色光点自河底升腾而起，如万千萤火，萦绕于山体之间。
那些赤色蛊虫甫一接触金光，便发出凄厉尖啸，纷纷爆裂成灰。
雷天照脸色大变：“地脉金阳！你……你竟以先天纯阴之体，逆行引动地脉金阳？！你不怕魂飞魄散吗？！”
谢青梧抬眸，目光如雪，平静无波：“风雪楼存世三百年，只为守一道‘人间正气’。若今日需以我谢青梧一命，换天下三十年太平——值了。”
她话音刚落，指尖再次划动。那幅山川图影轰然炸开，化作漫天金辉，尽数没入锁龙谷地底。
“轰隆隆——”
大地深处传来沉闷雷鸣。锁龙谷两侧山壁剧烈震颤，岩层缝隙中，竟有金色熔岩般的光流奔涌而出，所过之处，岩壁如春雪消融，露出底下温润如玉的青灰色基岩——那是被尘封千年的、真正的龙脉地核！
雷天照仰天狂吼，身形急速干瘪，皮肤寸寸皲裂，露出底下森森白骨。他拼尽最后一丝气力，将手中青铜短剑掷向谢青梧：“贱婢！你也给我陪葬——！”
短剑破空，裹挟着最后一点怨毒煞气。
谢青梧却不闪不避，只是抬起染血的笛子，轻轻一挡。
“铛——”
清脆一声，短剑寸寸断裂。而谢青梧手中碧玉笛，也在同一刻浮现蛛网般的裂痕。
她身形微晃，终究未能站稳，单膝跪倒在船头，青丝垂落，遮住了苍白如纸的面容。
孟星凡眼神一凛，长枪忽地横扫而出，枪风如龙卷，将所有残余蛊虫与煞气尽数绞灭。他一步踏出，身形已出现在扁舟之上，伸手扶住谢青梧摇摇欲坠的身躯。
“谢楼主，不必如此。”他声音低沉，却带着不容置疑的力道，“今日之事，归墟岛记下了。”
谢青梧咳出一口血沫，却微微一笑：“孟前辈不必记。风雪楼……从来只记江山，不记恩仇。”
就在此时，锁龙谷谷口方向，忽然响起一阵整齐划一的号角声——低沉、肃杀、穿透浓雾，仿佛来自远古战场的召唤。
紧接着，玄甲营铁蹄踏地之声由远及近，如闷雷碾过大地；雁翎骑羽箭破空之声密集如雨；修罗铁骑的咆哮更是撕裂长空，带着令人胆寒的杀意！
凌川亲率三军，已至谷口！
而更令人震惊的是，那支原本被宁王渗透、几乎沦为叛军附庸的雍州军与定州军，此刻竟在一名独臂将军率领下，反戈一击，自侧翼杀向叛军后阵！那将军正是此前被俘的许知白——他左臂齐肩而断，断口处缠着浸血绷带，却将一杆断戟舞得虎虎生风，所向披靡！
“许将军！赵将军！”陆长宁喜极而泣。
赵擎率定州军紧随其后，高举染血帅旗：“奉凌帅将令——擒贼先擒王！宁王授首者，赏千金，封万户侯！”
山脊之上，宁王脸色惨白如纸。他万万没想到，自己苦心经营多年的棋子，竟在一夜间尽数倒戈。更没想到，孟星凡、谢青梧这等超然世外的宗师，会为一个“昏君”豁出性命。
“撤！立刻撤往黑风峡！”他嘶声下令，声音已然变调。
林远图却一把攥住他的手腕，声音沙哑：“王爷，来不及了……凌川的箭，已经瞄准您了。”
宁王猛然抬头。
只见对面矮山之巅，凌川负手而立，身后亲兵高举一面玄底金边大纛，纛旗猎猎，上书两个遒劲大字——“凌”、“川”。
而凌川手中，正搭着一张墨玉长弓。弓弦轻颤，一支尾羽漆黑的羽箭，已悄然指向宁王眉心。
那支箭，并未离弦。
可宁王却感到一股彻骨寒意，自脊椎直冲天灵盖。他甚至能清晰看到，箭尖上凝而不散的一点幽光，正随着自己的每一次心跳，微微明灭。
“宁王殿下。”凌川的声音不高，却清晰传遍整座山谷，“你可知，为何本帅不射？”
宁王喉结滚动，一个字也说不出。
凌川缓缓放下长弓，目光扫过山脊上每一张惊惶面孔，最终落回宁王脸上，一字一顿道：“因为——你这条命，陛下要亲自取。”
话音落，凌川身后，两名金吾卫抬着一顶明黄软轿，自山径缓步而下。轿帘掀开，周承渊端坐其中，虽面色依旧苍白，却挺直脊背，目光如电，直刺宁王双目。
“朕记得，当年你在东宫读书，最爱写‘忠’字。”皇帝声音清冷，不带丝毫情绪，“可你写的那个‘忠’，忠的是谁？是列祖列宗？是社稷苍生？还是……你自己心里那头饿了三十年的豺狼？”
宁王浑身剧震，踉跄后退一步，脚跟踩碎一块山石，滚落深渊。
就在此刻，锁龙谷深处，那被河水淹没的溶洞入口，忽然传来一声低沉龙吟——并非真实龙啸，而是地脉金阳彻底贯通后，整座山谷共鸣所发出的天然音律。
龙吟悠长，震动九霄。
所有叛军闻之，手中兵刃齐齐脱手坠地，膝盖一软，竟不由自主跪伏于地，额头触地，瑟瑟发抖。
而玄甲营、雁翎骑、修罗铁骑，以及重新归建的雍州军、定州军，十万将士齐刷刷单膝跪地，山呼海啸：
“吾皇万岁！万岁！万万岁——！！！”
声浪冲天而起，震得锁龙谷两侧山壁簌簌落石，连天上流云都被生生撕开一道缝隙，露出万里晴空。
凌川静静伫立，望着那顶明黄软轿，望着皇帝苍白却坚毅的侧脸，望着漫山遍野跪拜的将士，望着远处重伤倚在孟星凡怀中的谢青梧，望着溶洞口悄然探出头、正朝自己眨眼睛的聂星寒……
他忽然觉得，这把火烧得值。
烧尽了魑魅魍魉，也烧出了朗朗乾坤。
风过北照山，卷起漫天灰烬，却吹不散那抹悬于山巅的玄金大纛。
旗上二字，在朝阳下熠熠生辉，如刀如剑，如誓如约——
凌川。