在距离飞龙城还有三十里的时候，一名传讯兵骑马飞奔而来。
那快马在凌川跟前停下，传讯兵翻身下马，取出一封信递给凌川：“启禀凌帅，云先生的信！”
凌川神色微微一沉，若不是重要事情，云书阑可自行处理，没必要派人给自己送信。
接过信打开一看，只见信上写着‘圣旨到，速归！’
简短的五个字，却让凌川感受到了不安，他收起信件，传令道：“亲兵听令，加速赶路！”
三十里路程，只用了不到半个时辰，抵达节度府之后，凌川翻......
丁青吟话音未落，门外忽有寒风卷雪扑入厅堂，檐角铜铃叮当乱响，似是天地骤然屏息。她下意识抬眼望向门口，只见数十道黑影裹着风雪而至，为首者一袭鸦青锦袍，腰悬白玉珏，步履沉稳如山岳行于冻土，正是凌川。
他身后跟着张嶷岳、薛照衡与数名亲兵，皆未披甲，却自有一股肃杀之气压得满楼烛火微微摇曳。丁青吟立时垂首退至侧后，指尖微颤——她早知这位王爷不喜虚礼，却未曾料到，他连坐都不坐主位，只负手立于厅中正北，目光如刃，缓缓扫过空荡荡的五张榆木长桌。
“人都来了？”凌川声音不高，却字字凿入青砖缝隙。
张嶷岳上前半步，低声道：“回禀王爷，除姚家家主姚至渊未至，其余十五家门阀皆已到场，人皆在楼下偏厅候着，未敢擅入。”
凌川颔首，眸光一凝：“请他们上来。”
话音刚落，楼梯处便响起一阵杂沓脚步声，夹杂着压抑的咳嗽、衣料摩挲的窸窣，还有几声极轻的抽气声。众人鱼贯而入，目光甫一触及厅内景象，皆是一滞——
没有红绸高挂，没有金樽列阵，没有伶人鼓乐，更无侍女捧盘。五张素净长桌上，只摆着四只粗陶碗：一碗盐水煮白菜，一碗糙米掺豆饭，一碗蒸得发黄的窝头，一碗清汤寡水炖萝卜。每桌中央一壶粗陶茶壶，壶嘴还冒着微弱白气，茶香淡薄，近乎无味。
邓程方第一个绷不住，喉结上下滚动，试探着开口：“凌……凌帅？这宴席……”
话未说完，凌川已转过身来。他并未看邓程方，而是抬手，指向最东首那张空桌——那里赫然放着一封朱砂批注的文书，纸页边缘已被磨得发毛，显然是反复翻阅所致。
“诸位可知，这是什么？”凌川语调平缓，却令整座风雪楼仿佛坠入冰窟。
无人应答。杨东煜额头沁出细汗，手指悄悄掐进掌心。
凌川缓步上前，拾起那纸文书，展开，声音陡然拔高三分：“这是凉州三年以来，各族名下田亩登记册！你们名下的地，加起来占了凉州三成良田；可你们名下佃户户籍，却只报了不到两成！剩下那一成七千余户百姓，去哪儿了？”
他猛地将文书拍在桌上，震得茶壶嗡嗡作响：“他们在姚家庄子后山挖煤，在邓家盐井底下凿卤，在杨家铁坊里铸刀！日日劳作，却无籍可录，无契可凭，病了没人管，死了没人葬，子女不得入学，妻儿不能入籍——你们管这叫‘养民’？”
邓程方脸色霎时惨白，嘴唇哆嗦着想辩解，却被凌川一眼钉死在原地。
“再看这个。”凌川又从袖中抽出一叠泛黄纸页，随手抖开，“这是节度府暗查所得——去年冬，凉州大雪封山，朝廷拨付赈粮三万石，尽数运抵凉州仓。可诸位猜怎么着？其中一万八千石，被以‘防潮’为由，转运至姚家私仓；另六千石，分作三批，分别进了邓家、杨家与陈家粮栈；剩下六千石，确实在官仓，但全被换成了陈年霉米，蒸熟即散，喂猪尚且呛喉！”
他顿了顿，目光如钉，一一刺过众人面门：“你们吃的是新米，穿的是云锦，喝的是十年陈酿，可你们脚下踩着的，是饿殍堆出来的浮华！你们嘴上喊着‘诗礼传家’，手里攥着的，却是百姓的命契与卖身文书！”
“砰！”一声闷响，却是陈家家主陈砚舟膝下一软，竟当场跪倒在地，额头磕在青砖上，发出沉闷回音。
“王爷饶命！下官……下官只是听命行事啊！”
“听谁的命？”凌川俯身，盯着他额角渗出的血珠，一字一顿，“是听姚崇玺的命？还是听沈文澹的命？又或者……听你们自己良心的命？”
陈砚舟浑身筛糠，涕泪横流，却一个字也吐不出来。
就在此时，楼梯口忽然传来一声冷笑：“好一个义正辞严，好一个为民请命——可惜啊，凌帅，您这‘民’字，写得太大，大得都盖住了律法！”
众人齐齐回头，只见姚至渊缓步登阶，身后跟着两名灰衣老仆，一人捧匣，一人执杖。他身着墨色云纹直裰，发束玉簪，面色沉静如古井，眼神却锐利如刀锋，径直迎向凌川，半步未退。
“凌帅设此寒宴，不备酒肉，不奏雅乐，倒像是要审案。”姚至渊拱手，礼数周全，语气却冷硬如铁，“既如此，姚某倒想请教——我姚家百年耕读，捐粮助军，修桥铺路，抚孤恤老，哪一条，触了王法？哪一条，犯了天条？”
凌川未答，只静静看着他。
姚至渊见状，嘴角微扬，忽而转向薛照衡：“薛大人，你曾在我姚家西塾教过三年书，也算半个姚家人。你来说说，我姚家账目，可有一笔不清？我姚家祠堂所立义仓，可有一日空置？我姚家子弟赴边从军者，可有一人临阵脱逃？”
薛照衡脸色骤变，嘴唇翕动，终是垂首不语。
姚至渊笑意更甚，又转向张嶷岳：“张将军，玉门关外，我姚家商队每年无偿运送军械粮草五百车，十年如一日。去年秋，贵军缺铁，我姚家私开铁矿，昼夜冶炼，供出精铁三万斤——这等功劳，凌帅若要算，不妨先算清楚！”
张嶷岳眉头紧锁，却未反驳。
满厅寂然，唯余炉中炭火噼啪轻爆。
凌川终于开口，声音比方才更沉，更缓：“姚家主说得不错，你们修桥、运粮、炼铁、抚孤……桩桩件件，都有凭据，都有口碑，连节度府的邸报上，都记着姚家‘仁厚持家，忠义报国’八个大字。”
他踱至姚至渊面前，距其不过三尺，目光如炬：“可本帅想问一句——这些事，你们为何要做？”
姚至渊微怔，随即朗声一笑：“自然是为了凉州安稳，为了北疆长治久安！”
“错。”凌川断然摇头，“你们做这些，不是为了凉州，而是为了保住凉州！”
他猛然抬手，指向窗外漫天风雪：“你们怕百姓识字，怕百姓通律，怕百姓知道，朝廷免三年赋税，你们却收十年租；怕百姓知道，边军将士浴血沙场，你们却在后方囤积居奇，哄抬盐价三倍；怕百姓知道，朝廷拨款修渠引水，你们却偷偷改道，把活水引向自家百顷良田，任下游万亩旱死！”
他声音陡然拔高，如惊雷炸裂：“你们不是在帮凉州，你们是在圈养凉州！把百姓当牛马，把土地当牢笼，把律法当废纸，把官府当傀儡——今日若不掀了这盖子，明日北境七州，便是你们姚家一家的国中之国！”
满厅众人，尽皆失色。
姚至渊脸上的从容终于碎了一道裂痕，他强笑一声：“凌帅言重了……”
“不重。”凌川打断他，从怀中取出一方紫檀木匣，轻轻放在中央长桌上，“这匣子里，是姚家三十七年来所有私垦荒地的地契副本，共一百二十三份；是姚家历年截留军粮、虚报损耗的账册底稿，共十九册；是姚家豢养死士、私设刑狱、虐杀佃户的口供笔录，共四十六份；还有……”
他顿了顿，掀开匣盖一角，露出里面一叠泛黄纸页，纸页上赫然是几枚血指印：“这是姚家旁系在靖州强占民田，逼得十七户百姓投井自尽的状纸原件。当年主审此案的靖州推官，两个月后暴毙于家中，尸检验出砒霜，但无人追查——因为主审官的独子，正在姚家西塾读书。”
姚至渊瞳孔骤缩，第一次后退了半步。
凌川合上匣盖，声音如冰封千里：“本帅今日设宴，不为羞辱，不为恫吓，只为告诉诸位——凉州，不是你们的后院；百姓，不是你们的奴仆；而北系军，也不是你们可以随意摆布的刀！”
他环视众人，目光凛冽如刀：“从今日起，凡世家名下田产，须三日内呈交新册，由刺史府、节度府、道门监察司三方联署勘验；凡私垦、隐田、强占之地，一律充公，按丁口均分予无地贫户；凡私设刑狱、拘禁良民者，主使者斩，协从者流三千里；凡屯积居奇、哄抬物价者，抄没家产，永不叙用！”
“这……这岂非是要绝我等生路！”杨东煜嘶声喊道。
凌川冷冷看他一眼：“杨家铁坊，十年间打造兵刃三万两千件，其中两万件，流向漠北胡部——你说，这是生路，还是死路？”
杨东煜如遭雷击，面无人色，双腿一软，瘫坐在地。
凌川不再看他，转向姚至渊：“姚家主，你父亲姚崇玺，曾任户部尚书，最懂律法。本帅给你一个机会——明日午时前，姚家自行交出全部私藏地契、账册、人名录。若逾期不交……”
他伸手，取过桌上那壶粗茶，缓缓倾入青砖缝隙，茶水迅速渗入，不留痕迹：“风雪楼的地契，本帅已签押完毕，即刻生效。从今往后，此楼归节度府所有，专供流民安置、义学讲授、农技传授之用。”
满厅哗然！
风雪楼是凉州第一豪奢之所，单是地皮就值万金，如今竟被一句话充公？！
姚至渊终于变了颜色，声音首次带上了颤音：“凌帅！此楼乃我姚家祖业，建于永昌元年，已逾百年！”
“永昌元年？”凌川嗤笑一声，“那一年，凉州大旱，饿殍遍野，姚家先祖却在此地建起酒楼，专卖‘救命粥’，一碗十钱，买者需签‘永世为奴’之契——这楼，本就是沾着人命建起来的。”
他抬脚，踏前一步，靴底碾过地上尚未干透的茶渍，声音低沉如雷：“姚家主，本帅不夺你性命，不毁你宗祠，只收你百年楼台，换凉州百姓一口活气——你，答不答应？”
风雪狂卷，撞得窗棂哐当作响。
姚至渊僵立原地，额角青筋暴起，手指深深掐进掌心，指甲崩裂，血珠渗出，滴落在青砖之上，绽开一朵暗红小花。
他忽然仰天长笑，笑声凄厉如枭：“好！好！好！凌川，你赢了！”
话音未落，他猛地转身，对身后老仆厉喝：“回府！取地契、账册、名录——一样不少，午时之前，亲自送至节度府门前！”
两名老仆躬身领命，转身欲走。
“慢着。”凌川忽道。
姚至渊脊背一僵，缓缓回头。
凌川从袖中取出一枚青铜虎符，递向张嶷岳：“传本帅将令——即刻查封姚家全部庄田、盐井、铁坊、商号，所有账目封存待查；姚家嫡系男丁，除姚崇玺年逾八旬可免拘押外，其余人等，自即刻起，软禁于府内，不得擅离半步；另，着凉州道门监察司即刻入驻姚家，彻查三十年内所有刑狱卷宗、奴婢契约、往来密信！”
张嶷岳双手接过虎符，单膝跪地：“末将领命！”
姚至渊面如金纸，嘴唇翕动，终究未再言语。
凌川这才转向其余众人，目光扫过一张张惨白面孔：“诸位，本帅言出必践，亦信守承诺——只要三日内依令行事，既往不咎；若再拖延、隐匿、抗拒……”
他伸手，指向窗外风雪深处：“那边，玉门关外，有三千胡骑，正等着有人替他们，打开凉州的门。”
满厅死寂。
唯有风雪呼啸，如万鬼哭嚎。
就在此时，丁青吟悄然上前，低声禀道：“王爷，沈文澹……求见。”
凌川眉峰微挑：“让他进来。”
片刻后，沈文澹踉跄而入，衣冠不整，鬓发散乱，双目赤红，膝盖以下湿透，显然是一路冒雪奔来，连伞都未撑。他扑通跪倒，额头重重磕在青砖上，声音嘶哑：“凌帅！下官知罪！下官愿戴罪立功！姚家密室之中，藏有北境七州全部门阀往来密信，还有……还有卢恽筹当年手书的三封密函，提及扶持世家以制衡节度府之策！”
凌川眸光骤然一凛：“密室在何处？”
“在姚家祠堂地下，入口藏于先祖牌位之后，需以姚家嫡系血脉滴血方可开启……”沈文澹喘息着，从怀中掏出一枚染血玉佩，“这是姚家信物，下官……下官偷来的。”
凌川接过玉佩，指尖拂过上面暗红血渍，忽然笑了。
那笑容极淡，却令满厅寒意更深。
“沈大人，你若早一日拿出这枚玉佩……”他顿了顿，将玉佩收入袖中，“今日，便不必跪在这里了。”
沈文澹伏地不起，肩膀剧烈颤抖。
凌川不再看他，转身走向厅门，风雪扑面而来，吹得他袍角猎猎作响。他驻足片刻，声音随风飘来，清晰入耳：
“传令——自即日起，凉州推行‘均田令’与‘释奴令’，凡签卖身契者，一律作废；凡无地贫户，按丁口授田三十亩；凡参与清丈田亩、核查账册者，记功一次，擢升一级；凡首告隐匿田产、虐杀奴婢者，赏银百两，免徭役三年。”
他跨出门槛，身影没入风雪，只余最后一句，如惊雷滚过长街：
“告诉凉州百姓——他们的地，回来了。”
风雪愈烈。
风雪楼檐角铜铃，连响九声。
恰如丧钟。