乾元二年，八月十二，河东，晋阳城北，狼孟原。
日头刚从系舟山背后升起，十余骑便从一片白桦林中冲了出来。
跑在最前面的是一头雄鹿，体形高大，头上鹿角足有九叉，奔跑时脖颈前伸，四蹄几乎不沾...
卯时末的炊烟尚未散尽，辰时初的鼓声又在泗水北岸轰然炸开。这一次，鼓点不再如先前那般沉闷迟滞，而是短促、密集、如急雨叩铁——咚！咚！咚！咚！每一声都像凿进人耳膜的楔子，直抵心口。河东军八千黑甲，自丘后缓步而出，阵列如墨潮漫过灰黄原野，无声无息，却压得风都停了呼吸。
他们不举旗，不鸣角，连马蹄都裹了软布；前排武士肩扛长梯，梯身包铁，梯脚铸有倒刺，可钉入夯土墙缝；中列是持钩镰与斩马刀的锐士，腰悬铁钉皮囊，专破女墙垛口；最后三百重甲步卒，皆披双层明光铠，面甲覆铜鳞，手持三丈陌刀，刀刃未出鞘，寒气已随风割裂空气。
周德威没有乘马，步行于阵前五十步。他脱去了黑漆大铠，只着玄色绢甲，外罩一件洗得发白的旧战袍，袍角撕裂处用粗线密密缝过，针脚歪斜却极牢。他左手提一杆丈二铁脊镋，镋尖微垂，地上拖出浅浅一道灰痕；右手则握着一卷油浸牛皮包裹的竹简——那是兖州东北角新筑城墙的夯土层图谱，由当年主持重修的工曹主簿之子亲笔所绘，三日前才由细作冒死泅渡泗水送至军中。
“第三屯，左翼斜切，贴壕而行。”
“第五屯，盾车推至六十步，拒马拆解，就地垒台。”
“第七屯，弩手分两列，上湿毡弓囊，射程压至五十步内，专打垛口抬首者。”
“第八屯……”
他语速不快，字字如锤，身旁六名牙将持令旗肃立，每听一句，便有一面黑旗猎猎扬起，旗面绣着赤色狻猊，爪下压着半截断裂云梯——那是河东军镇军徽记，亦是今晨誓师时，周德威亲手以断槊所刻。
苏汉衡在远处望台上看得分明，忽然冷笑一声：“好个‘全压’！八千人，竟分作十六屯，每屯五百，前后相距三十步，阵势拉得比驴拉磨还长！”
史仁遇正用块脏布擦着甲缝里嵌的箭镞，闻言头也不抬：“驴拉磨？驴拉的是圆圈，这阵是直的——直插东北角，插进那新夯土的软肋里！”
话音未落，河东军前军已至护城河畔。与成德、魏博不同，他们并未急于填壕，而是先由二百名力士卸下盾车木板，就地拼成浮桥基架；再以麻绳系巨石沉入水底为锚，三架浮桥竟在半个时辰内搭成！泗水支流虽深，水流却不湍，浮桥稳如磐石，桥面铺满浸油柳枝，防滑防火，更在桥头两侧各竖一具床弩，弩矢涂朱砂，专候敢跃桥而来的亡命徒。
赵文辉在角楼顶上亲眼看见这一幕，额角青筋跳了跳。他早料到河东军会来，却未料其竟不耗丁口性命，反以工巧破天险。他立刻下令：“震天雷全部搬至角楼二层！石炮转向浮桥，三弹齐发，不准留力！”
可石炮刚调好角度，河东军阵中忽有异动。只见中军阵列豁然分开，百名黑衣工匠推着十二辆奇形器械上前——形如巨瓮，瓮口朝天，瓮腹嵌青铜活栓，瓮底连粗皮管，管尾接火药筒。此物名曰“地火霹雳车”，乃幽州节度使刘守光私藏十年之秘器，前日周德威以三车精钢甲胄换得，今日方首次见血。
“点火！”
一声号令，十二道火线嘶嘶窜入瓮腹。
轰！轰！轰！
不是爆炸，而是喷射。十二股烈焰自瓮口喷涌而出，长达三丈，灼浪翻滚，热风扑面而来，将浮桥上湿柳枝尽数引燃！火舌舔舐水面，竟顺油渍蔓延，整条浮桥刹那化作一条燃烧的赤龙！桥上正在铺设踏板的河东武士被热浪掀翻，甲片烫得滋滋作响，有人撕下战袍裹手，仍咬牙抢运沙土扑火——可火势借风而涨，越扑越旺，浮桥中间一段轰然坍塌，坠入水中激起数丈高水柱，蒸腾白雾弥漫整个东北角。
赵文辉瞳孔骤缩。他认得那火——非寻常油脂所燃，焰色青白，灼人皮肉而不伤衣甲，正是幽州特制“猛火油”！此物需以燧石引火，遇水反炽，寻常泼水灭火只会助长其势！他厉声吼道：“撤下角楼二层！所有人退至第三层！取湿毡蒙头，捂住口鼻！”
话音未落，第二轮“地火霹雳车”已重新装填完毕。这次火焰未喷向浮桥，而是横扫护城河沿岸——原来河东军早遣斥候探明，兖州守军在濠岸埋设了数十处暗桩，专待敌军攀梯时自上而下投掷火油罐。火焰掠过岸边，枯草焦黑，泥地龟裂，几处暗桩位置暴露无遗，随即被床弩精准钉穿！
此时，河东军真正的杀招才徐徐展开。
浮桥虽毁，但河朔军本就不靠它登城。那十二辆“地火霹雳车”只是佯攻，真正在动的，是紧随其后的四百名“凿壁手”。他们不披甲，仅裹厚牛皮背心，腰挂铁锤、錾子与三寸钢钎，背上负一皮囊，内盛黑褐色膏状物——此乃兖州附近山中所产“胶泥”，混入石灰、铁屑与桐油熬制七日而成，遇水即凝，硬如生铁。
四百人分作二十队，每队二十人，由一名曾参与修筑奉天城墙的老匠率领，猫腰贴着护城河内岸潜行。他们避开箭雨最密处，专挑东北角那段新墙根下淤泥最厚、夯土最松软的地段伏下。一人持钎凿孔，一人持锤击打，第三人迅速将胶泥团塞入孔中，第四人以木杵捣实……动作如流水，竟无一人开口，只闻笃笃笃的闷响，仿佛大地在低语。
赵文辉在角楼三层俯视，终于看懂了。他猛地转身，抽出腰间横刀，刀尖直指城下：“传我将令——所有震天雷，不许再砸云梯！全部对准新墙根下！找那些敲石头的人！一个不留！”
可晚了。
第一枚震天雷掷下时，凿壁手已退至安全距离。轰隆巨响中，新墙根部炸开一团黑烟，碎土飞溅，但墙体纹丝不动——胶泥早已封死所有凿孔，震天雷之力反被泥层吸纳，只震得墙皮簌簌剥落。
而就在这震耳欲聋的爆炸声掩盖下，河东军中军突然擂响第三通鼓！
鼓声一起，八千黑甲齐声怒吼：“河东！河东！河东！”
吼声未歇，三百架云梯同时离地！不是向前推，而是被百名力士抬着，以斜角猛撞城墙！梯顶铁钩并非单钩，而是三叉戟式，钩尖淬火，专卡女墙砖缝；梯身内侧密布铁刺，一旦钩住，便如獠牙咬合，再难撼动！
更骇人的是，这三百架云梯之中，竟有十二架高达三丈五尺，梯身包铁，梯腹中空——内藏五十名甲士！梯顶盖板翻开，甲士鱼贯而出，手持短弩，专射角楼窗棂！
赵文辉肝胆俱裂。他终于明白周德威为何昨夜反复绕城——那新墙并非单纯夯土，而是内外两层，中夹芦苇束与碎陶片，遇震即酥！先前魏博军轮番猛攻，看似徒劳，实则已将新墙内部结构震松；今日河东军以“地火霹雳车”焚岸逼出暗桩，以“胶泥凿壁”固孔蓄力，最后以三百云梯齐撞——这哪里是攻城？分明是用整支军队当锤，用整场鏖战当锻铁炉，生生把那段新墙锻成一张薄脆纸！
“放火油！”赵文辉嘶吼。
热油倾泻而下，可河东军早有准备——云梯表面涂满厚厚一层泥浆，油火泼上，只滋滋作响，片刻便凝成硬壳。
“滚木！”
檑木砸落，云梯晃动，可梯脚已被胶泥牢牢黏在护城河岸淤泥之上，纹丝不动！
“石炮！”
石弹呼啸而至，一弹正中一架云梯中部，木屑横飞，可梯身竟未断裂，反而因胶泥填充，裂口处硬如铁箍！
赵文辉额头冷汗涔涔。他忽然想起傅彤昨日说过的话：“周德威此人，不争一时之勇，专谋十日之功。”
此刻他彻骨明白——那三日绕城，不是试探，是丈量；那两日观战，不是观望，是校准；那半日休整，不是懈怠，是蓄势！河东军每一锤，都砸在兖州守军最想不到的关节上；每一次发力，都踩在守军最疲倦的喘息之间！
“三太保！西北角告急！”一名传令兵浑身浴血冲上角楼，“河东军有五百人，从西门佯攻处泅渡，已攀上西北角！”
赵文辉猛地回头。果然，西北角烽燧正冒黑烟——那是守军示警的狼粪信号！
原来周德威根本没把主力放在东北角。东北角的“猛攻”，只是明修栈道；西北角的“佯攻”，才是暗度陈仓！他早知西北角守军薄弱，更知此处城墙年久失修，女墙下有当年洪水冲垮后修补的缝隙，宽可容指——这缝隙，是幽州细作以银钱买通守军火夫，趁夜摸黑拓开的！
赵文辉眼前发黑。他若去西北角，东北角必破；他若守东北角，西北角将成溃堤之口！
就在此时，角楼下方传来一阵沉闷撞击声。
咚。
咚。
咚。
不是云梯撞墙，是……撞门？
赵文辉扑到垛口向下望去——只见三架云梯底部，竟各伸出一根丈余长的包铁撞木！数百河东武士正用肩膀顶住撞木后端，齐声呐喊，一下，又一下，撞击东北角角楼底层的木门！
那门是角楼通往马道的唯一入口，平日由三道铁闩锁死。可此刻，门内守军已被震天雷与火油逼至二楼，无人顾及门后！
咚！！
第三下撞击，门闩发出不堪重负的呻吟。
咚！！！
第四下，整扇门轰然内陷，木屑纷飞，门口露出一片森然黑甲！
赵文辉再不犹豫，一把抓起长槊，转身冲下楼梯。他身后，两名掌旗武士拔出横刀，紧随其后。角楼三层，仅余二十名弓手，人人面如死灰，却无一人退后半步。
他奔至二楼，正见三名河东甲士已撞破楼梯口木板，刀光劈面而来！赵文辉长槊横扫，槊刃削断对方手腕，反手一绞，槊尖挑起一具尸体狠狠砸向后续甲士！尸体重重撞在楼梯转角，鲜血喷溅墙面。
可更多黑甲已涌入。
赵文辉且战且退，退至三楼楼梯口，忽见一名河东小校举着火把，正欲点燃角楼梁柱——那梁柱早已被“地火霹雳车”焰流熏烤半日，干裂如炭！
赵文辉怒吼一声，弃槊，抄起旁边一桶未用完的热油，兜头泼向火把！
嗤——！
火苗暴涨三尺，反噬小校面门。赵文辉趁机一脚踹出，将那人连人带火把踢下楼梯。火把滚落，引燃楼梯木阶，烈焰腾空而起，暂时阻断了后续甲士。
他喘息未定，忽听头顶传来一声凄厉长嘶：“三太保！小心头顶！”
赵文辉抬头——只见角楼穹顶瓦片簌簌落下，一道黑影自破洞跃下，手中铁锏挟风而至！
竟是周德威本人！
他不知何时已攀上角楼外墙，在瓦砾间如履平地，此刻凌空下击，锏锋直取赵文辉天灵！
赵文辉不及拔刀，本能侧身，铁锏擦着肩甲掠过，火星四溅！他踉跄后退，撞翻一只震天雷木箱，箱盖迸裂，十余枚震天雷滚落脚边。
周德威落地无声，黑甲无尘，唯有眉心一道旧疤微微泛红。他盯着赵文辉，声音低沉如铁：“萧侯教得好徒弟，可惜……教错了地方。”
赵文辉抹去嘴角血丝，笑了：“周帅也教得好兵，可惜……教错了时辰。”
话音未落，他猛地一脚踹向最近一枚震天雷！
轰——！！！
震天雷在两人之间爆开！
火光吞没一切。
烟尘弥漫中，周德威踉跄后退三步，右臂甲片崩裂，血顺指尖滴落。他缓缓抬手，抹去糊住左眼的血痂，望向角楼之外——西北角烽燧的黑烟，不知何时已变成滚滚浓烟，其中隐隐透出血色。
而东方天际，云层终于裂开一线，金光刺破阴霾，正照在兖州城头残破的旌旗上。
那旗上“大明”二字，一半被血染透，一半在朝阳下灼灼生辉。
周德威深深吸了一口带着硝烟与血腥的空气，忽然朗声大笑：“好！好！好！”
他笑声未绝，西南方向，泗水上游忽有数骑疾驰而来，马尾系着白幡，为首骑士高举一面染血令旗，旗上墨书“鱼台大捷”四字，笔划淋漓，犹带湿意。
周德威收住笑声，接过令旗，只扫一眼，便将其递予身旁牙将：“传令——河东军，即刻接管东北角全段城墙！”
“成德、魏博、幽州三军，随我移师西南！”
“目标——鱼台援军溃退之路！”
他顿了顿，目光越过硝烟，落在角楼废墟中那柄斜插于地的长槊上，槊缨犹在风中轻颤。
“告诉赵三郎——”
“此战，他赢了半局。”
“剩下半局……”
“留待来日。”
鼓声再起，这一次，是进军的鼓。
兖州城头，残阳如血。
城下，两万河朔军如黑色潮水，悄然退去，只留下护城河上浮桥残骸，与东北角那段被震得簌簌掉土的新墙。
风过处，一缕未熄的青白火苗，在墙根胶泥缝隙中，无声跳跃。