莲花镇。
一个身着大氅的，带着兜帽的女子，从客栈出来。
她裹紧了身上的大氅，如今已经入夏，可这里的气温依旧低得吓人。
她穿过几条小巷，轻车熟路地来到一家小店门口。
掀开帘子，一股蒸汽扑面而来。
“客官，几位？”
小伙计热情地迎了上来。
“一位，来个野锅子。”
女子说着，找了个位置坐下。
“好嘞，马上就来！”
祁渊指尖捻着那根染血的钢针，指腹缓缓抹过针尖，血珠滚落，在雪白长袍袖口洇开一小片暗红。他抬眼，目光如淬了冰的钩子，直刺宁宸眉心：“小友这‘失手’，倒比三寸钉的准头还稳些。”
宁宸掸了掸衣袖上并不存在的灰，笑得坦荡：“您这轮椅机关精妙，藏针如藏毒，晚辈不过是以彼之道，还施彼身——总不能让您白送我一道伤疤，却连个回礼都不备吧？”
潘玉成在旁嗤笑一声，刀鞘往雪地上一顿，震起细雪：“祁先生若嫌自己太矮，大可换辆高点的轮椅；若嫌掌力不够，不妨去山下多扛两年冻石，练练臂膀。动不动就往人要害招呼，倒显得您这‘侍神’之术，专修下三路。”
祁渊瞳孔骤然一缩，轮椅扶手暗格“咔哒”轻响，又是一道机括蓄势待发。可他终究没再出手，只将钢针反手插入袖中，嗓音沉得像压着整座无垢山的积雪：“好，好，好……不愧是执掌龙气之人，牙尖嘴利，胆魄更利。”他顿了顿，忽然一笑，竟真有几分儒者温润，“既已验明真伪，冯奇正，便交还于你。”
话音未落，内院东侧一扇雕花木门无声滑开。
门内走出一人。
青布短打，粗麻束腰，赤脚踩在雪地里，脚踝冻得发紫，却未见一丝瑟缩。他左耳缺了一小块，右颊横着三道旧疤，最醒目的是左臂——自肘部以下空空荡荡，仅余半截焦黑断骨，裹着泛黄油渍的粗布绷带。可那仅存的右手，却稳稳托着一只青瓷碗，碗中热汤氤氲，浮着几片嫩绿菜叶，还有一枚完整鸡蛋。
冯奇正。
他抬头，目光越过祁渊，越过潘玉成，直直落在宁宸脸上。没有激动，没有哽咽，甚至没笑。只是极慢地、极认真地眨了一下眼，仿佛确认眼前不是幻影，才将手中青瓷碗往前递了递，声音沙哑如砂纸磨过铁锈：“趁热。”
宁宸喉结滚动一下，伸手去接。
指尖将触未触之际，冯奇正忽而手腕一翻——
“哗啦！”
整碗热汤倾泻而下，尽数泼在宁宸胸前。滚烫汤水顺着衣襟淌下，浸透中衣，蒸腾起一片白雾。蛋壳碎裂，蛋清蛋黄糊了一前襟，黏腻温热。
潘玉成暴喝：“冯奇正！你疯了——”
话音戛然而止。
宁宸垂眸看着胸前狼藉，忽然低低笑了起来。笑声不大，却像冰河乍裂，带着久违的、近乎凶狠的暖意。他抬手，用袖子胡乱抹了把脸，抹开溅上的汤汁，也抹开了眼尾一丝微不可察的湿痕。
“还是老样子。”他抬眼，冲冯奇正咧嘴一笑，露出两排整齐白牙，“见了面就泼我一脸汤，当年在青州码头偷酒喝，也是这么泼的。”
冯奇正没应声，只将空碗塞进宁宸手里，转身便走。可刚迈出一步，身形猛地一晃，右膝重重砸进雪里，溅起一团雪雾。他咬紧牙关撑住地面，指节泛白，额角青筋暴起，冷汗混着雪水往下淌。
宁宸眼神一凛，一步抢上前，左手托住他腋下，右手已按上他后心。
掌心真气如溪流般探入——
刹那间，一股阴寒蚀骨的气息逆冲而上，撞得宁宸指尖一麻。那不是内伤，不是中毒，更非邪功反噬。那是……一种被硬生生钉进经脉里的“禁制”，七处，形如冰锥，深深楔在任督二脉交汇的命门、百会、风府等七处要穴。每一处禁制边缘，都缠绕着极细的银丝，丝线另一端，没入皮肉之下，不知通向何处。
宁宸瞳孔骤缩：“祁渊，你给他种了‘锁龙钉’？”
祁渊坐在轮椅上，神色平静，甚至带着一丝悲悯：“小友此言差矣。此非‘锁龙钉’，乃‘守神引’。冯奇正体内龙气驳杂，躁烈难驯，若不以神引为牢，稍有不慎，龙气反噬，顷刻焚尽五脏六腑，化为飞灰。我替他镇守三年，日日以真气温养，才保他性命无虞。”
“放屁！”潘玉成怒极反笑，刀尖直指祁渊咽喉，“三年？他胳膊呢？！他耳朵呢？！你管这叫‘温养’？！”
祁渊目光掠过冯奇正空荡的左臂，淡淡道：“龙气初生，暴烈如野火。第一次发作时，他亲手撕下了自己整条左臂，若非我及时以‘引’镇压，他早该化作一捧灰烬，而非站在这里，给你端一碗热汤。”
冯奇正伏在宁宸臂弯里，剧烈喘息，牙关咯咯作响，却突然抬起那只完好的右手，死死攥住宁宸手腕，力道大得惊人。他仰起脸，嘴唇乌紫，声音破碎却清晰：“别信……他的话……”
宁宸心头一沉，俯身凑近：“什么？”
“钉子……是假的……”冯奇正每个字都像从血里挤出来，“真东西……在……肚子里……”
话音未落，他猛地弓起背，一口黑血喷在宁宸肩头。血色浓稠如墨，落地竟“嗤嗤”作响，腾起缕缕青烟，灼得积雪滋滋冒泡。
宁宸霍然抬头，目光如电，直刺祁渊：“你在他胃里埋了‘蚀魂蛊’？！”
祁渊第一次变了脸色。他轮椅微微后退半寸，指尖无意识摩挲着轮椅扶手上一道隐秘纹路，声音却依旧平稳：“小友，言语需慎。蛊之一道，早已失传千年。我侍神族所用，乃上古‘心灯引’，取自昆仑绝巅万年冰魄，炼化九九八十一天，只为护持神魂不散。”
“护持？”潘玉成冷笑，刀尖寒光暴涨，“护持到让他吐黑血？护持到让他跪在雪地里喘不上气？祁渊，你当天下人都是瞎子聋子？”
祁渊沉默片刻，忽然抬手，轻轻拍了三下。
啪、啪、啪。
清脆三声，如冰珠落玉盘。
内院深处，传来一阵窸窣轻响。数名素衣童子鱼贯而出，每人捧着一只紫檀匣。匣盖掀开——
里面不是金银，不是丹药，而是整整十二颗人头。
皆是中年男子，面容枯槁，双目圆睁，脖颈切口平滑如镜。最骇人的是，每颗头颅眉心处，都嵌着一枚核桃大小的青铜铃铛。铃铛表面蚀刻繁复符文，隐隐透出幽蓝微光。
“十二位‘守灯人’。”祁渊声音低沉下去，竟似真有几分痛惜，“他们自愿以精血魂魄为引，日夜不休，为冯奇正续命三年。今日……时辰到了。”
他话音未落，那十二枚青铜铃铛同时发出一声极其细微的“嗡”鸣。
下一瞬——
“砰！”
最左侧那颗头颅，眉心铃铛骤然爆裂！碎片激射，头颅瞬间干瘪塌陷，化作一张薄如蝉翼的枯皮，簌簌飘落。
紧接着是第二颗、第三颗……
爆裂声连成一片，枯皮如雪片纷扬。十二颗头颅，在短短十息之内，尽数化为齑粉，唯余十二枚碎裂的青铜铃铛，静静躺在紫檀匣中，幽光尽灭。
风卷起枯皮碎屑，掠过众人脚边。
宁宸低头，看着怀中冯奇正惨白如纸的脸。那张脸上，冷汗与黑血混在一起，顺着下颌滴落，在雪地上砸出一个个小坑。可他的眼睛，却亮得惊人，像两簇将熄未熄的鬼火，死死盯着宁宸，嘴唇无声翕动，反复重复着两个字：
“快走。”
宁宸缓缓松开托着他腋下的手，将冯奇正轻轻放在雪地上。他直起身，脱下沾满汤汁与黑血的外袍，覆在冯奇正身上。然后，他弯腰，从靴筒里抽出一把匕首——并非寻常精钢，而是通体漆黑，刃口泛着暗哑哑的紫芒，仿佛凝固的夜色。
他握着匕首，一步步走向祁渊。
每一步落下，脚下积雪无声塌陷，裂开蛛网般的冰纹。雪地里，竟开始渗出丝丝缕缕的暗红，如活物般蜿蜒爬行，汇向他足下。
“祁渊。”宁宸的声音很轻，轻得几乎被风雪吞没，却让整座内院温度骤降，“你说，龙气暴烈，需以神引镇压。”
他停在祁渊轮椅前三步之外，匕首斜指地面，紫芒流转：“那我今日，便以龙气为薪，以宁某之血为引，燃一场火。”
祁渊眯起眼：“你要毁掉‘守神引’？那冯奇正，立刻就会……”
“我知道。”宁宸打断他，抬眸，眼底深处，一点金芒倏然炸开，如熔金沸腾，“所以我不会毁它。”
他反手，匕首猝然倒转，狠狠刺向自己左胸！
“噗——”
利刃入肉，鲜血喷涌。可那血，并非鲜红，而是灼灼燃烧的金色火焰！金焰顺着匕首刀身疯狂攀爬，瞬间烧遍整柄匕首，继而沿着宁宸手臂向上蔓延，所过之处，衣袖尽焚，露出底下赤金纹路密布的手臂——那是真正的龙鳞，一片片，正在他皮肉下凸起、舒展、燃烧！
“以吾血为引，以吾身为炉……”宁宸声音陡然拔高，如龙吟九天，震得檐角冰凌簌簌坠落，“祁渊，你镇得住龙气，可你镇得住一条……真正苏醒的龙吗？！”
轰隆——！
一道无法形容其颜色的光柱，自宁宸心口爆发！光柱冲天而起，瞬间撕裂无垢山顶终年不散的浓雾！云海翻涌，如沸水蒸腾，隐约可见无数金鳞虚影在云中翻腾咆哮，龙威浩荡，压得整座山峰都在呻吟颤抖！
祁渊轮椅猛地一沉，深深陷进青石板中！他脸上那副从容面具终于彻底碎裂，惊骇、狂喜、恐惧、贪婪……种种情绪在眼中疯狂交织。他嘶声大吼：“不可能！龙气未成，真龙之躯未启，你怎敢……”
“轰！！！”
宁宸左掌猛然拍向地面！
金焰如天河倒灌，轰然没入雪地！整片内院大地剧烈震颤，积雪被无形巨力掀飞，露出下方深埋的、早已被冻成玄黑色的岩石。岩石表面，无数古老符文被金焰点燃，次第亮起，组成一个巨大无比的圆形阵图——正是当年冯奇正被囚禁时，宁宸曾瞥见过一角的“困龙阵”本体！
此刻，阵图中心，赫然浮现出十二个血色光点，正与方才爆裂的十二枚青铜铃铛位置一一对应！
“原来如此。”宁宸金焰缭绕的眼眸扫过阵图，声音冰冷如万载玄冰，“所谓‘守灯人’，不过是十二个活祭品，用他们的魂魄，强行维系阵眼运转，吊着冯奇正一口气。而真正的‘蚀魂蛊’，一直就藏在这阵图最深处……等着我，用龙血激活它。”
他猛地抬头，目光如炬，射向祁渊身后那栋辉煌宅邸的最高处：“出来吧，‘球把子’。你躲在上面看了这么久，不累么？”
宅邸飞檐之上，风雪骤然静止。
一道身影，缓缓从浓雾中踱步而出。他穿着件褪了色的靛青布袍，腰间随意扎着根草绳，脚上趿拉着一双露趾破草鞋。脸上皱纹纵横，头发花白稀疏，可那双眼，却亮得吓人，如同两颗刚刚从熔炉里捞出来的星辰。
他低头，看着宁宸心口喷涌的金焰，又看看雪地上蜷缩着的冯奇正，长长叹了口气，声音苍老沙哑，却带着一种奇异的穿透力：
“小宸啊……你这孩子，怎么每次来，都要把我的房子烧一半呢？”
潘玉成浑身肌肉绷紧，刀锋嗡鸣：“老冯？！”
那老人——冯奇正的父亲，冯老——没看潘玉成，只盯着宁宸，缓缓摊开双手。他掌心空空如也，可随着他动作，整座无垢山顶的风雪，竟开始围绕他旋转，形成一个巨大而沉默的白色漩涡。
“龙气是钥匙，”冯老的声音随风飘来，每一个字都像敲在人心上，“而我，才是这把锁的……匠人。”
他顿了顿，目光扫过祁渊惨白的脸，又落回宁宸燃烧的胸口，眼神复杂难辨：
“现在，钥匙有了，锁匠也到了……小宸，你可想好了——要开门，还是……把锁，连同匠人一起，砸个稀巴烂？”