“兵部以为呢？”
魏广德看到户部和工部意见一致，显然早已经沟通好了。
现在，魏广德如果还要拦下此事，也唯有看兵部的态度。
但是，如果三部都是一个心思，那他也不好拒绝。
实际...
魏广德回府后并未歇息，径直步入书房，命人取来近两年内阁票拟、六科题本及通政司转呈的各省急奏。烛火摇曳，青烟袅袅，他指尖划过一叠叠纸页，目光沉静如深潭。河州事、乌斯藏使团滞留、梅友松请兵调度、礼部连发三道勘合验文驳斥文书——这些他早知梗概，然细读之下，才觉其中暗流汹涌。
尤其是一份夹在甘肃巡抚奏疏后的密报，由锦衣卫千户亲笔誊录，字迹凌厉：“乌斯藏使团中，有身着赭红僧袍者十余人，非噶玛巴亦非萨迦法王座下，口音混杂安多与康巴，然腰佩铁骨朵，马鞍侧悬双刃短刀，夜半聚于营帐议事，声如狼嗥，哨骑不敢近。”
魏广德指尖一顿，将此页抽出，置于案头最上。
他记得嘉靖朝旧档里提过，正统年间乌斯藏曾有“红帽系”支脉分裂而出，不奉大宝法王敕谕，游走于青海诸羌之间，擅铸甲胄、私募健儿，以护教为名行劫掠之实。彼时明廷因土木堡之变自顾不暇，仅以勘合拒其入贡，未加严查。如今这支人马打着贡使旗号，裹挟近千众，竟直叩河州城门——若真只是求赏，何须带甲执锐？若欲胁迫地方纳供，又何必远涉千里、冒违制重罪？
他提笔蘸墨，在页脚批注八字：“形似贡使，实类边寇；不剿不抚，必酿大患。”
刚落笔，门外轻叩三声，张吉垂首而入，双手捧一紫檀匣，掀开盖子，内衬黄绫，静静卧着一枚铜质腰牌，正面铸“永昌卫百户”五字，背面阴刻“万历十一年造”，边缘略有磨损，却无锈蚀痕迹。
“老爷，九江卫老船工托人捎来的。”张吉低声禀道，“说是在江口查验一艘漏网商船时，从舱底夹层起出此物。那船主已溺毙，尸首漂至湖口，捞起时怀中尚攥着半张烧焦的海图残片，上有‘星宿海’三字，墨色新润，绝非陈年旧迹。”
魏广德瞳孔微缩。
星宿海——黄河源头所在，历来属罕有人迹之荒寒绝域，明军戍卒偶有踏足，亦不过勒石而返。一艘江西水师辖下商船，为何携图直指星宿海？且船主死得蹊跷，腰牌来历可疑……永昌卫在甘肃镇西陲，隶属凉州左卫，专司河西走廊西段防务，与长江水运毫无干系。一枚本该悬于西北边军腰间的铜牌，怎会出现在江南漏税船上？
他忽然想起前日陈矩所言：叶尔羌汗国以吐鲁番之名遣使入贡，礼部明知其伪而默许——此非失察，乃是纵容。西域诸国久窥青海，近年更屡遣细作混迹茶马互市，或扮商贾，或托喇嘛，沿祁连山南麓潜入，收买部落、绘制山川、探问粮秣虚实。若叶尔羌已染指青海，再联结乌斯藏异端，其志岂在朝贡？分明是欲断我河西咽喉，扼控茶马古道，进而胁迫西宁、威胁兰州！
魏广德霍然起身，推开窗扇。
夜风卷入，吹动案上纸页哗啦作响。窗外月华如练，映得院中竹影婆娑。他凝望西北天际，良久不语。
翌日寅时三刻，魏广德已端坐内阁值房。申时行尚未至，值房内唯余炭盆微红，松烟缭绕。他亲手将昨夜所批密报、腰牌拓片、海图残片并一份手书札记封入锦囊，交予值事太监：“即刻送乾清宫陈公公，不得经他人手。”
巳时初，申时行缓步而来，玄色官袍一丝不苟，面带温煦笑意：“善贷兄归位，内阁如得砥柱。昨日圣旨宣达，满朝皆贺，老夫亦与有荣焉。”
魏广德起身相迎，拱手道：“元辅厚爱，广德愧不敢当。然有要事须与元辅共商。”遂将河州事、腰牌、星宿海图一并取出，推至案前。
申时行神色渐肃，逐页细览，手指停在“红帽系”三字处，眉峰微蹙：“此系乌斯藏隐遁之支，成化年间曾遣使乞封，为先帝所拒。彼时礼部存有《红帽源流考》一册，今或可调阅。”
“不必调阅。”魏广德摇头，“考据无益，须断其根。乌斯藏使团盘踞河州七日，粮草辎重皆赖青海诸羌供给。若朝廷仅以文书驱之，彼等退至湟水之滨，反可借牧民掩护，徐图再起。不如顺水推舟，允其‘暂驻河州城外三十里’，赐牛羊百头、青稞千石，令其修整待命——实则遣精干哨探混入贡使随员，查其营帐分布、器械藏匿、联络暗号；再密调延绥镇骁骑三千，假称换防，屯于兰州以西之金城关，掐断其东进之路；另飞檄西宁卫，着都指挥使率土汉骑兵五千，佯作巡边，实则封锁大通河谷，断其西遁之途。”
申时行闻言，眸光一闪：“善贷之意，是要围而观之，待其自露破绽？”
“正是。”魏广德颔首，“彼等既敢违制，必有所恃。或藏有叶尔羌信物，或勾结青海蒙古台吉，或暗通哈密残部……只要其动，蛛丝马迹必显。届时雷霆一击，罪证确凿，方可名正言顺削其朝贡之权，废其勘合，永禁入边。”
申时行沉吟片刻，忽而一笑：“此策甚妙。然兵部张尚书新任未久，恐难压服诸边将帅。若由内阁直接拟票，以‘钦命督办’四字朱批，则三边总督、甘肃巡抚、西宁都司皆须一体遵行。”
魏广德点头：“便依元辅所议。另请元辅速饬礼部，重申‘三年一贡’之典，但增一条：凡贡使入境，须于边城之外，由守臣验明正副使身份、随员名册、所携器物清单，三日之内具文奏报，逾限不报者，即视同私越边关，按律治罪。”
二人伏案疾书，内阁票拟顷刻而成。午时未到，通政司已将急件发出。
午后，魏广德移步吏部。杨巍亲迎至仪门，执手叹道：“阁老丁忧两载，风骨愈坚。今朝复位，真乃国之幸也。”
魏广德谦辞数语，转入正题：“杨公，烦请调阅嘉靖四十年至今，所有甘肃、西宁、陕西三地卫所武官升迁调补名录，尤重永昌、凉州、庄浪、西宁四卫百户以上军官履历。另，查成化以来，所有曾赴乌斯藏、青海办事之官员姓名、职衔、往返时日、所携文书及回奏摘要——此事宜密，只许吏部堂官经手，不得抄录副本。”
杨巍神色一凛，郑重应诺。
离了吏部，魏广德未回府，直趋户部。张科早已候在值房，见他进来，忙起身让座，亲自奉茶：“阁老，股金商会章程已拟就初稿，然有几处关节尚需您定夺。”
魏广德接过文稿，略扫一眼，问道：“码头折股定价，如何拟定？”
“依工部估价，松江、广州两港，各计银八十万两；扬州以下运河码头，计银三十五万两；张家湾、天津、月港三处，共四十二万两。”张科答道，“然臣以为，此价或高。若民间商会承揽，恐难筹措足额现银。”
魏广德放下文稿，淡淡道：“张公所虑甚是。然此价非为卖断，乃是‘估值入股’。朝廷以码头作价入股，占商会三成干股，余下七成由民间认购。如此，商会初立即有官府信用背书，商贾踊跃，银钱自聚。且码头岁入，朝廷分三成，远超此前地方截留之数——此谓‘放水养鱼’，非‘杀鸡取卵’。”
张科眼中一亮，抚掌道：“妙哉！此法既解银荒，又固根基。臣即刻照此修订章程。”
魏广德又道：“另设‘港口监察司’，隶都察院，专司稽查商会账目、泊位分配、脚夫雇用、物价浮动。凡投诉至监察司者，三日内必覆，逾期不办，司官罚俸三月。”
张科凛然领命。
出得户部，天色已暮。魏广德乘轿返府，途中忽命停轿。他掀帘望去，街角一处茶肆灯火通明，几张方桌坐满漕运脚夫，粗陶碗中茶汤浑浊，笑骂喧哗之声不绝于耳。一个独眼汉子正拍案而起，指着对面年轻人怒吼：“你今日抢我三船货，明日便想占我歇脚铺子？老子漕帮规矩，码头活计，凭力气吃饭，谁拳头硬，谁说话！”
年轻人冷笑：“拳头硬？上月张家湾码头，你伙同二十人围殴苏松绸缎商，打碎人家三箱云锦，官府罚银五十两，你交了几钱？”
“呸！那是官府偏袒！”
魏广德放下轿帘，眸色幽深。
次日清晨，魏府门前车马盈门。非为拜谒，而是京中各大商会代表联袂而至，手持名刺，恳请面陈。魏广德未拒，一一召见。徽商代表递上《长江码头商情备览》，详列各埠吞吐量、拥堵时长、装卸成本；晋商呈《北地物流困局图》，标注张家口、归化、榆林等处关隘卡顿症结；闽粤海商则奉《海舶靠泊十难》，痛陈月港泊位不足致商船滞留旬日之弊。
魏广德静听，偶有追问，皆切中要害。待众人退去，他提笔在素笺上写就十六字：“分域而治，商办官督；利归民享，责在朝廷；细水长流，百年基业。”
此笺被快马送往乾清宫。
第三日，陈矩再度登门，袖中滑出一卷明黄绫缎——竟是万历皇帝亲笔朱批的《港口监察条例》。末尾御批赫然：“准如所奏。监察司设于通政司下，首任监察御史，着魏广德举荐，朕亲点。”
魏广德双手接旨，未及开言，陈矩已压低声音道：“皇爷还有一问：河州之事，若真剿了，乌斯藏诸寺必生怨怼，恐坏佛门和睦。可有两全之策？”
魏广德略一沉吟，取过案头《大明一统志·乌斯藏卷》，翻至“寺院分布”页，指着萨迦寺旁小字注：“萨迦寺东北三百里，有‘俄尔寺’，乃萨迦嫡传，向不附红帽系。寺中高僧俄尔钦波，精通梵藏汉三语，曾于成化朝入京讲经，受赐‘灌顶国师’印。”
“着礼部择吉日，颁诏册封俄尔钦波为‘大慈法王’，赐金印、蟒袍、禅杖。诏书明发乌斯藏诸寺，特书‘俄尔一脉，纯正无瑕，堪为诸寺表率’。另赐俄尔寺佛经五百部、铜佛五十尊、青稞万石——然诏书内埋一语：‘若红帽余孽扰边，俄尔寺当持王命，清查其踪，擒献有功者，加封‘护国禅师’，赐地百顷。’”
陈矩听得目瞪口呆，半晌才拊掌大笑：“善贷兄此计，以佛制佛，借刀杀人，妙不可言！皇爷见了，必抚掌称快！”
魏广德却未笑，只望着窗外渐浓的秋色，缓缓道：“佛门清净地，最怕血染袈裟。俄尔钦波若真忠于朝廷，自会明白——他今日不斩红帽，明日红帽便毁俄尔。此非逼他杀人，而是给他一把刀，让他自己选，是做佛，还是做王。”
话音未落，忽有家仆疾步入禀：“老爷，江西急报！崩山堡码头，昨夜遭不明船只突袭，焚毁货栈两座，劫走棉布三千匹、铁器五百件，纵火者遗下一枚铁骨朵，形制与河州密报所绘，一般无二。”
魏广德霍然起身，目光如电。
窗外梧桐落叶纷飞，一片枯叶悄然飘落于案头《港口监察条例》御批之上，遮住了“亲点”二字。
他伸手拈起落叶，轻轻一捻，碎屑簌簌而下。
“传令锦衣卫：即刻彻查江西、湖广、四川三省水师历年失盗案卷，凡涉铁骨朵、赭红僧袍、星宿海图者，无论大小，尽数调档。另，着九江卫改装沙船十艘，配火铳手百人，以‘巡江缉私’为名，沿赣江而上，直抵南昌——沿途但见悬挂黑幡之船，格杀勿论。”
“是！”张吉声音铿锵，转身疾出。
魏广德负手立于阶前，秋阳斜照，将他身影拉得极长，投在青砖地上，如一道沉默的界碑。
他忽然想起幼时读《孟子》，有言：“虽有智慧，不如乘势；虽有镃基，不如待时。”
如今势已至，时已临。
乌斯藏的红帽系，青海的叶尔羌细作，江南的黑幡船，西域的伪贡使……他们各自为政，却在无形中织成一张巨网，正悄然覆盖大明西陲与腹心。
而这张网的中心，此刻正静静躺在他的案头——一枚铜牌，一张残图，一页密报。
魏广德闭目，深吸一口气。
风过林梢，万籁俱寂。
唯有远处钟楼传来悠长钟声，一声，又一声，仿佛敲在时间深处，也敲在他心头。
他睁开眼，眸中再无半分倦意，唯余寒潭深水，映着万里山河。